Старший лейтенант глянул туда. Две хаты точно легли под снаряд, на их месте зияла дымящаяся воронка, и были разбросаны окровавленные тряпки, да ещё две хаты за пределами ямы были превращены в обычный мусор. Из груд разбитого хлама лишь призывно торчали тонкие шпеньки труб. «Ведь там же завалены, — Горшков поморщился болезненно, — лю-юди… Их надо раскопать. Срочно!»
В спину старшего лейтенанта кто-то с силой толкнул. Он оглянулся — Охворостов.
— Ну что, старшина? — просипел Горшков.
— Беда какая, товарищ старший лейтенант… — Охворостов ткнул нехорошо подрагивающей рукой в дымящуюся воронку, голос у него сник, стал чужим. — А? Беда какая… Здесь же наши девочки лежат.
— Господи, — в тон старшине, неверяще прошептал Горшков, — это же было случайное попадание…
— Случайное, — покорно повторил старшина.
— Может, их дома не было, может, снаряд не зацепил, пронесло, может, — с неожиданной надеждой проговорил старший лейтенант, — может, в штаб вызвали, или они на котлопункт отлучились? — он оглянулся на онемевшего, безмолвно стоявшего Семёновского — бледность, натёкшая в лицо майора, не проходила. — А, старшина?
— Нет, — Охворостов отрицательно покачал головой, — чудес не бывает, товарищ старший лейтенант.
— Да, — голос у Горшкова вновь сбился, наполнился нездоровой сипотой, — чудеса — это только в сказках.
Старшина кивнул.
Земля около воронок, а в самих воронках ещё сильнее, — не только дымилась, от неё исходил колючий жар. Как от печи.
— Давай, старшина, за мной, — старший лейтенант повёл головой в сторону двух больших груд мусора, оставшихся после справных хат, — искать кого-либо в воронках было бесполезно, а в мусоре могут находиться живые люди. — Подтягивай сюда наших ребят, — скомандовал он старшине.
— Г-гады, сорвали день рождения, — прохрипел Охворостов зло, — такой праздник уничтожили!
— Теперь не до дня рождения, старшина, — проехали мимо.
Они проработали четыре часа, разворошили обе мусорные кучи, разобрали их по тряпкам и дощечкам. Нашли три мёртвых тела: в одной куче старика со старухой; старуха умерла с вязанием в руках — городила спицами толстые тёплые носки на зиму, так с носками в руках и погибла — задохнулась в плотном слое грязи и земли, старик умер более легко, быстро — в висок ему торцом ударила сорвавшаяся с притолоки доска, проломила кость; во второй покоился погибший мальчишка с синим лицом и изодранными в кровь руками…
Пока раскапывали кучи, старшина постоянно косил глазами в сторону воронки, хотя и не переставшей дымиться, но уже начавшей остывать, выпрямлялся, оборачивался, словно бы слышал за спиной чей-то голос, готов был вскинуться обрадованно, но вместо этого болезненно и горько опускал плечи — никто его не звал.
