- Катерина с детства была твоей самой лучшей подругой. А тебя зовут Одаркой.
- Как, вы и об этом знаете?! - удивлению девушки не было границ. Ведьма опять странно посмотрела на неё и ответила уклончиво:
- Смотря на то, что иметь в виду. Имя твоё я... вспомнила. Да, Галя однажды забегала ко мне и поделилась радостной новостью: дескать, представляешь, какую прекрасную доченьку я родила - просто чудо! Одаркой назвали. Прекрасно помню.
Если бы гостья хорошенько поразмыслила над словами хозяйки, то возможно они бы показались ей не слишком убедительными. Или даже подозрительными. Тем не менее, её гораздо больше беспокоило, откуда ведьма знает про Катерину. Так и не догадавшись соединить эти две странности, девушка кивнула.
- А что до твоей подруги, тут и совсем просто, - продолжала ведьма. Древняя как мир история! Всё устроено заранее. Родители Николая захотели высватать для среднего сына именно тебя, твои родители согласились. Добрые матушки и добрые батюшки заранее обстряпали дельце - и все успокоились. Включая в первую очередь тебя! Играла ли ты с куклами - то были словно твои и его дети. Помогала матерей по хозяйству - знала, что повзрослев, станешь хлопотать для него. Танцевали вы на праздниках - никто не претендовал на тебя всерьёз, так как вся деревня знала: Никола и Одарка - жених и невеста. Уже с детства привыкла ты разыгрывать хозяйку его дома. Значит, в мыслях ты видела его своей законной собственностью!!! Как прялку, постель и сундук!
Но рядом неприметно подрастала подруга, которая с течением времени стала соперницей, потихоньку завидовавшей тебе. Никто не признавал её интересов. Никому и в голову не могло прийти, что маленькая Катерина способна на такое предательство. Вы же выросли вместе, вы втроём! Ты же так доверяла Катюшке, лучшей своей подружке! Она наверняка стала поверенной во всех твоих сердечных делах. И вдруг совершить такое...
- Вот именно: вдруг! - с жаром подхватила девушка. - Никола очень быстро переменил своё отношение ко мне, переменился полностью. Всего за каких-то два с половиной месяца, представляете?!
- Почему ж не представить, - поддакнула ведьма.
- Его словно заколдовали...
- Может и заколдовали. Вполне возможно, - спокойно подтвердила хозяйка лачуги.
- Да, наверное так, - гостья окончательно уверилась в этой мысли и нетерпеливо затрещала: - Никола мой точно заснул с раскрытыми глазами, а глаза его оказались намертво пришитыми суровой нитью прямо к Катьке! Он потерял всякий стыд! Ко мне и не подойдёт, и слова не скажет, а все торчит под её окнами или подстерегает где-нибудь вне дома. Побледнел даже, осунулся. Хозяйство и то забросил, на мельнице старик отец сам управлялся. Тот и грозил сыну, даже сильно поколотил его - нисколько не помогло. Что же касается Катьки... На первых порах она словно и отвергала его ухаживания, неудобно ей передо мной было или что, не знаю. Но в дальнейшем она не устояла и... и!..
