Арес уже исчезал, тревожась о том, что ничего не придумал по поводу сводного брата, когда голос Иолая заставил его вернуться.
– Возьми меня вместо него.
Арес застыл, окутанный туманом, не зная, стоит ли поворачиваться. Затем засмеялся, запрокидывая голову.
– Зачем мне ты, глупый смертный? – снисходительно спросил бог, все же поглядев на Иолая. Тот стоял, сжимая кулаки, и бледность заливала его щеки.
– Отпусти его, – повторил Иолай едва ли не шепотом. – Ты все равно ничего не сможешь с ним сделать.
Мгновенный рев заложил уши, земля затряслась, небо прикрылось тучами, когда разъярившийся в одно мгновение Арес понесся ураганом на маленького человека, едва достающего ему макушкой до плеча.
Нужно было ударить. Проломить череп, снять кожу с лица и заставить съесть выдавленные глаза. Напомнить дерзкому, кто хозяин на этих землях.
Не случилось. Пылающий гневом, Арес остановился в шаге от Иолая, и того обдало палящим зноем дыхания.
Иолай был прав. Что может сделать с Гераклом Арес? Убить? Это все еще слишком просто. Мучить? Это уже слишком скучно. Но и отпускать нельзя: как объяснить это Страйфу? А самому себе?
Арес молча смерил взглядом вытянувшегося перед ним Иолая.
Почему у его смертного брата было все? Любовь, уважение, друзья – все, чего только мог желать Арес. Он обладал возможностью крушить горы, повергать людей в ужас, сражаться с титанами, точно так же, как и Геракл, но…
Но Геракла все равно любили больше. Лучше. Даже Зена.
При мысли о Зене кровь в жилах Ареса закипела вновь, он поднял руку, страстно желая сильным ударом переломить Иолаю шею за то, что он тоже был у Геракла. Но вместо этого ладонь бога вдруг легла на щеку Иолая.
– Неравноценная замена, – что-то решивший для себя, Арес склонился ниже, в темных глазах его завихрился неясный туман.
Иолай сглотнул, но не отшатнулся.
– Все, что пожелаешь, – твердо сказал он, поднимая голову.
Было большим искушением коснуться его губ поцелуем. Проверить, что так привлекает в нем Геракла, что умеет делать этот маленький человек с болтливым языком.
Арес облизнул губы, внезапно почувствовав их сухость. Быстрый в действиях, он и в решениях был скор.
Да и что еще сможет так сильно уязвить Геракла, как не его любовник в объятиях самого ненавистного врага?
– Я приду за тобой ночью, – выдохнул обещание Арес, с удовольствием глядя, как наполняются страхом ожидания глаза Иолая. – Будь готов, человек, расплачиваться за Геракла придется долго. И мучительно.
