Воздух заметно посвежел. Речка близко.
Леонид свернул с дороги и начал осторожно продвигаться к воде. Ночная жизнь шла своим чередом. В траве раздавались шуршание, шелест и писк, кто-то от кого-то убегал, уползал или наоборот - за кем-то гнался. Иногда в воздухе шелестели крылья.
Люди забились в дома и ложатся по ночам спать. А настоящая жизнь течёт рядом с ними и мимо них, настоящая жизнь - вот она! Здесь её голос и кипение. Здесь ей не мешает глупый человек, "царь природы". Лишь самые мудрые поняли: человечеству уже не место на Земле, здесь ему уже тесно, оно выросло из Земли так же, как ребёнок вырастает из старой рубашки. Человек должен идти дальше - в космос! Леонид тоже хочет пойти вперёд. Полететь...
Он остановился у самой воды, не спеша разделся и бросил вещи в траву. Запрокинул голову, развёл руки и дерзко взглянул в лицо звёздам, усыпавшим ночное небо. У каждого поселившегося в недосягаемой вышине светлячка действительно есть лицо, и сейчас он действительно смотрит им всем прямо в глаза, медленно проваливаясь в глубину веков, в первобытное состояние. Вот он уже дикарь, нецивилизованный человек. Но дикарь, обладающий невиданными возможностями для покорения пространства. Могучий варвар шепчет звездам:
- Я полечу к вам. Слышите? Непременно полечу! Ждите меня...
И он уже летит, а звезды мчат ему навстречу... Так будет.
Вода была тепла, спокойная. Он присел, погрузившись по плечи, оттолкнулся и поплыл неслышно, без единого всплеска. Тёплые струи приятно щекотали тело. Было удивительно легко.
Через четверть часа Леонид вышел на берег и насухо вытерся махровым полотенцем. Одеваться не хотелось. Так приятно, когда тело всеми порами кожи вбирает в себя ночь. Он опустился на корточки возле самой воды и принялся ждать появления луны. Когда её верхний край вынырнул из-за леса, всё вокруг сделалось нереальным. Живая сказка...
Леонид вздрогнул. Что-то плюхнулось в воду совсем рядом. Он невольно отшатнулся и попятился. Лягушка смело выпрыгнула на берег и уставилась на него выпученными глазками.
- Гонишь меня? Хорошо, хорошо, сейчас уйду.
В тот же миг позади раздался звонкий смех. Гармония звёздной ночи рухнула. Леонид вскочил и обернулся.
На него смотрела совсем молоденькая девушка, в обманчивом лунном свете её хрупкое тело в купальнике и пушистые волосы казались удивительно лёгкими, точно паутина. Что это? Кто? Русалка? Нимфа? Фея?..
От неожиданности Леонид вновь попятился, споткнулся и бултыхнулся в речку, взметнув великое множество серебристых брызг. Девушка засмеялась ещё громче.
