Один из троллей что-то пролаял. Из леса ответили голоса, послышался звук ломающихся веток, от реки стали приближаться факелы. Там тоже слышались крики.
— Похоже, твои дипломатические ухищрения не приносят плодов, Гонвалон, — в тени сосны показалась стройная темноволосая эльфийка. Источая самоуверенное спокойствие, она пошла навстречу троллям. У нее не было оружия, и ее шаги не оставляли следов на снегу. Она казалась хрупкой, как кристаллик льда. И такой же холодной. Пугающей.
Нандалее содрогнулась. Предчувствие скорой беды захлестнуло ее. Эльфийка не удостоила ее даже взглядом. Она опустилась на землю между ней и троллями, как будто занимала место в палатке, где всегда была желанным гостем.
В тот же миг эльф, которого черноволосая назвала Гонвалоном, отбросил в сторону свое жеманное манерничанье и побежал к Нандалее. Не заботясь больше об этикете, он схватил ее.
— Беги! Там есть и другие. Нам нельзя терять времени!
Нандалее не могла отвести взгляд от воительницы. Ее платье было белым, как свежевыпавший снег. Оно облегало ее тело, словно вторая кожа. Длинную шею эльфийки скрывал высокий стоячий воротник. В свете звезд сверкала серебряная вышивка.
— Да идем же скорее! — Гонвалон потянул ее за собой. Она уступила, не сводя взгляда с воительницы. Темноволосая сидела на снегу, словно собираясь медитировать — руки на коленях, спина прямая, шея вытянута. Ветер трепал ее распущенные волосы.
— Она чародейка?
— Нет, это Айлин, — ответил Гонвалон, как будто этим все было сказано. Они ступили под тень деревьев. Где-то впереди фыркнула лошадь.
— Что она делает?
— Дает этим двоим возможность не нападать на нее.
— Что? Это же полное…
— Со зверями у нее получается поразительно хорошо.
— Но это же тролли! Ты ведь не хочешь сказать, что она сумеет справиться с двумя…
Гонвалон пожал плечами.
— Думаю, сейчас она впервые пробует этот трюк с троллями.
Нандалее вырвалась.
— Мы должны вернуться и помочь ей! — Теперь оба тролля стояли прямо перед эльфийкой. Они тоже казались удивленными. Один ткнул ее, словно решив удостовериться, что она на самом деле существует. Торс эльфийки покачнулся.
Второй тролль зарычал на нее. Низкий звук проник в самое нутро Нандалее.
— Она делает это ради тебя, и ты не станешь все портить, возвращаясь обратно!
Кричавший тролль плюнул эльфийке в лицо.
Перед ними в лесу послышался глухой стук подков. Лошади? Какая глупость! В глубоком снегу они слишком медлительны. Может быть, пару часов они выиграют, но тролли нагонят их.
