По этой причине маршрут пролегал не через Денвер, а через местечки вроде Антонио. По этой причине Брайан и Шейд выбирали не крупные табуны скота, а маленькие стада частников.
На маленьком пыльном ранчо под названием «Бар Т» Брайан впервые увидела, как клеймят животных. Раньше она представляла себе, как потные ковбои в безрукавках сгоняют коров и ведут их куда-то. В целом все так и было. Брайан упустила всего несколько штрихов, запах паленого мяса и брызги крови кастрируемых бычков.
Когда ее чуть не вывернуло наизнанку, она поняла, что в душе, как ни крути, городской житель.
Но фотографии удались. Ковбои с завязанными платками лицами, шпоры на сапогах. Кто-то смеялся, кто-то ругался. Все работали.
Наблюдая за тем, как эти мужчины подгоняют коней, Брайан осознала истинный смысл выражения «рабочая лошадка». Тяжелый и резкий запах конского пота витал в воздухе, смешиваясь с испарениями человеческих тел.
Больше всего Брайан нравился сделанный ею портрет отдыхающего ковбоя. Парень попался как на заказ, румяный и крепкий, лучше модели и не подберешь. Его плотная двухцветная рубашка потемнела от пота на груди, на спине и под мышками, мокрое лицо облеплено пылью, на мятых сапогах засохла грязь, а задний карман джинсов вытерся от того, что в нем постоянно носили круглую жестяную банку с жевательным табаком. Запрокинув назад шляпу, спустив платок с лица на шею, парень сидел на заборе и пил холодное пиво из жестяной банки.
Брайан казалось, что на фотографии будет видно, как при каждом глотке опускается и поднимается адамово яблоко. И каждая женщина — в этом можно не сомневаться — влюбится в этого ковбоя. Загадочный хулиган, он был одним из последних рыцарей. Охотясь за этим кадром, Брайан чуть не пропустила обед и клеймение скота.
Последнее очень привлекло Шейда. Брайан это заметила и сразу поняла, что его снимки будут резкими, жесткими и детальными. Еще она видела, что Шейд фотографирует мальчика лет десяти — одиннадцати, который объезжал свою первую лошадь с задором и простотой, свойственными только детям этого возраста. Выбор Шейда удивил Брайан. Этот суровый мужчина редко работал с такими беззаботными темами. Теперь появилась еще одна причина полюбить его, что совсем не хорошо, учитывая состояние, в котором находилась Брайан. Вслед за этой причиной возникли и другие.
Так Шейд ни слова не сказал ей, когда она, позеленев, отвернулась от загона, где телята мычали и истошно выли, когда к ним прикасались ножом и раскаленным железом. Промолчал он и когда Брайан уселась в тени и оставалась там, пока тошнота не прошла. Просто принес ей холодный напиток. Брайан молча приняла его.
