В отличие от мужа, который ни разу не пришел вовремя обедать, геологи появились ровно в пять, вместе с сигналом времени, о котором оповестила «Спидола» младшего лейтенанта.
— Вася, ты теперь видишь, у кого надо учиться точности? — нарочито громко спросила Тоня. Вместе с Бочкаревым она вышла на крыльцо встречать гостей.
— Когда топаешь пешком, а не летишь самолетом или не едешь автобусом, точность соблюсти не так уж трудно, — ответил начальник отряда Николай Павлович. — Здравствуйте, товарищи!
Вместе с ним пришли Анна Михайловна, Иван и ослепительно красивая Наташа, остальные геологи не смогли — готовились к совещанию, которое через неделю должно было состояться уже на базе в Петропавловске.
Пограничники с любопытством смотрели на новых людей, особенно на красавицу Наташу, и старались лишний раз пройти по двору, пока гости стояли на крыльце. Наташа тоже изредка стреляла в них своими большими глазами, но чаще всего поглядывала на Бочкарева, который понравился ей с той поры, когда ее под конвоем привели к начальнику заставы.
— А вам не скучно тут жить, Василий Иванович? — спросила Наташа.
— Скучать, Наталья Ильинична, некогда, — ответил Бочкарев. — Только успевай поворачиваться.
— Хотя теперь вам веселей будет, — она чуть заносчиво посмотрела на Тоню. — Семейный очаг и прочее.
— С милой рай и в шалаше, — сказал Иван, деливший свои взгляды между Наташей и Тоней.
— Тогда прошу в шалаш! — Бочкарев подхватил поговорку.
Широко раздвинутый стол сиял обилием закусок, в числе которых были такие лакомства, как только что вынутый из печи хлеб и свежие помидоры с огорода Стародубцевых. Пузатая бутылка «Плиски» стояла в окружении других бутылок с домашним вином, которое делала все та же Надежда Петровна.
— А у вас стало хорошо, — сказал Николай Павлович, оглядывая комнату. — Сразу чувствуется женская рука.
— Простенько, но со вкусом, — насмешливо похвалила Наташа.
Тоня не поняла иронии.
— Правда?
— Правда, Тонечка, правда! — поспешно ответила Анна Михайловна.
Пришли Стародубцевы. Старшина был подтянут, он уже успел переодеться в парадный мундир с орденами и медалями, которые глухо позвякивали, когда Иван Иванович, здороваясь, тряс руку. Надежда Петровна держалась с незнакомыми людьми скованно, руку протягивала осторожно, прижимая к боку, будто боялась, что ее оторвут.
Невиномысский появился с включенной «Спидолой», сияя широкой, от уха до уха, улыбкой, которая делала его румяное, полудетское лицо даже не круглым, а приплюснутым сверху.
