— Я, Тонечка, пятнадцатый год брожу по тайге, по тундре, по пустыне...
— Ой, как я вам завидую!
— Да, мне можно позавидовать. Я много видела... Заблудиться, Тонечка, мы не можем, потому что лагерь стоит на берегу. Океан от нас к востоку, вот выйдем на него и спокойно доберемся до дома.
— По берегу?
— Можно и по берегу.
— Тогда пошли скорей на восток, — решительно сказала Тоня.
Оказалось, что они находились недалеко от океана: вскоре донесся его мерный глухой рокот, а еще через некоторое время открылся и сам океан. Они спустились к нему по руслу ручейка, прыгая с камня на камень и поддерживая друг друга, — на самый берег, на темно-серый мелкий песок, такой твердый, что ноги на нем оставляли лишь едва заметные следы.
— Камчатский асфальт, — удовлетворенно сказала Анна Михайловна.
На «асфальте» в изобилии валялись какие-то длинные и широкие мясистые ленты, которые оранжево просвечивали на солнце.
— Вот это и есть морская капуста, — пояснила Анна Михайловна.
— А где же морские звезды?
— По дороге найдем и звезды... Пошли, Тоня! А то- что-то не нравится мне погода.
Небо, недавно почти чистое, высокое, стало пестрым, от наплывших облаков, усилился ветер, но под защитой крутого берега он почти не ощущался и только по океану, по тому, как вода покрылась полосками пены, по гулу, который из мягкого, умиротворенного стал сердитым, можно было догадаться о его силе.
Сначала oни шли спокойно, идти по твердому песку было легко, приятно, Тоня задавала вопрос за вопросом, Анна Михайловна отвечала с охотой, подробно, но через некоторое время тон ее ответов стал иным, иногда она вообще словно и не слышала Тоню.
— Тонечка, пойдемте-ка быстрее, сказала Анна Михайловна и как-то странно, озабоченно посмотрела сначала на океан, потом на отвесный скалистый берег, возле которого они шли.
Тут Тоня тоже посмотрела на океан и увидела, что вода, волны, пена заметно приблизились к ним.
— Почему это, Анна Михайловна? — спросила она, и тревожные нотки прозвучали в ее голосе.
— Прилив, Тонечка, прилив... Через полчаса, если я не ошибаюсь, он затопит берег.
— Ой, что же делать? — Тоня побледнела.
— Прежде всего не паниковать!.. Вон побежим до того мыска, видишь, а там будет речка, по руслу и поднимемся...
— Может, назад лучше?
Она тихонько дотронулась до Тони, и они побежали.
— Нет, назад не успеем. Бежим!
Грибы падали из полных сумок, пока Анна Михайловна не догадалась выбросить их.
Мрачнело небо, гул океана нарастал, и все быстрее сокращалось расстояние между водой и все таким же отвесным, неприступным берегом.
