— Мы бы вам с удовольствием составили компанию, но тут кое-какие хозяйственные дела наметили, — словно извиняясь, сказал Курковский. — Впрочем, если начальство прикажет...
— Не прикажет, Николай Павлович, — ответила Анна Михайловна. — Мы тут в лесу побродим. Правда, Тоня?
— Только далеко не заходите, а то медведей перепугаете, — сказала Наташа, глядя в сторону.
— Спасибо за совет.
Сначала была широкая утоптанная тропа, но вскоре Они свернули с нее в светлый, редкий, сквозной лес, в котором все было видно далеко. Ранняя осень уже пришла в этот лес, порыжела трава на буграх, но в низинах она еще оставалась зеленая, буйная, густая и через нее было трудно пробираться. Какие-то незнакомые травянистые растения огромными листьями-горстями еще держали воду последнего дождя, и Тоня восхищенно ойкала, когда острые струйки обжигали ее, неожиданно попадали за ворот блузки. Покраснели, стали огненными листья на низкорослых рябинах.
— Ешьте, она тут вкусная, — сказала Анна Михайловна.
Тоня сорвала крупную, как вишня, ягоду, попробовала и удивилась — рябина была кисловатая и отлично утоляла жажду. Иногда встречались заросли шиповника, тоже не похожего на привычный — не высокие кусты, как под Орлом, а кустики, чуть ли не стелющиеся но земле. Знакомые Тоне плодики шиповника напоминали формой желуди, а эти были приплюснутые, с приятной на вкус матово-розовой мякотью и крупными белыми семечками; Тоня их даже не выплевывала, а разжевывала и глотала.
А вот грибов, как ни странно, попадалось мало, одни липкие пачкающие руки маслята.
Местность была холмистая, бугор на бугре, и сверху открывались виды один лучше другого: яркая пестрота осеннего леса, зеленоватые поросшие лишайники купола камней, словно выросших из земли, звонкие, веселые ручейки.
— Ой, как тут красиво! — повторяла Тоня одно и то же, и Анна Михайловна покровительственно кивала головой в ответ.
— Вы который раз на Камчатке? — спросила Тоня.
— Первый.
— Что вы говорите!.. А я думала, что вам тут все знакомо... Идете и не восторгаетесь.
— Я это делаю в душе, Тонечка, — Ответила Анна Михайловна улыбаясь.
Время бежало незаметно, быстро, и когда они набрали по сумке грибов, солнце уже клонилось к закату. Поднялся ветер, зашелестел верхушками деревьев, но в лесу еще было тепло и уютно.
— Пора домой, — сказала Анна Михайловна, поглядывая на небо. — А то еще дождиком прихватит.
— А мы не заблудимся? — осторожно спросила Тоня.
Анна Михайловна ласково посмотрела ей в глаза.
