Сам дядьку - старший в группе сопровождающих товар - сидел на телеге и вдумчиво раскуривал цигарку.
- Так что делать будем? - растерянно спросил Петро.
Микола молчал, гадал: если попросить городского курева, раздобрится дядьку или нет? Куркуль еще тот. Ладно, пусть команду даст, потом и просить будет удобнее.
Молчал дядьку Потап. Звенел над полем жаворонок, дальше к горизонту, где-то над городом, жужжали самолеты. Стрельба, что с час назад растарахтелась за Товшей, стихла.
- Повертаться будем, - делая последнюю, уже подсмаливающую усы, затяжку, решил дядьку Потап. - Видно, нет начальства в городе. Ежели, как говорят, из Житомира партактив утикал, то уж здесь-то... Опять же стрельба под боком.
- Да как повертаться?! - испугался Петро. - Накладная же. Упряжь первого сорта, ее ж прямо в армию...
Дядьку Потап покосился на тюки хорошо увязанной продукции.
- Так то хорошо, шо первого сорта. Раз большевики до Киева подались, стало быть, власть отменяется. Видали мы такое. Сначала до Киева, потом уж и до Московии своей повтикают...
- Ты шо говоришь?! - возмутился дурной Петро. - Думаешь, советская власть уже кончилась? А вот как возьмут тебя за шиворот...
- Ты, что ли, возьмешь? Возмилка еще не отросла. Много я всяких властей повидал, встречались и пострашней рожей.
Рябой Петро покраснел.
- Вот и молчи, - дядьку Потап взялся за вожжи. - Пропадет добро, кому отвечать? То-то... Да и нам выработку сверх плана кто оплатит? Германец? Раз совдепия кончилась, сами реализуем. Мы трудились, полное право имеем...
Подводы развернули, до дому двинулись, но далеко уйти не успели - навстречу, из тени реденького леска, шли люди.
- То армейские, - пробормотал дядько Потап. - От британских морей их завернули, непоборимых. В сторонку, хлопцы, бери...
Брели толпой по большаку красноармейцы, пыльные, от усталости равнодушно-бесчувственные, кто в бинтах, кто просто обдертый. Головным боец шагал: пулемет со "сковородкой" поперек груди, руки тяжелое оружие, то ли придерживают, то ли о опираются. Взгляд из-под каски пустой, страшный - сквозь подводы, сквозь зыбкий от жара полуденный воздух - словно в смерть человек смотрит. Красноармейцев было немного: с полусотню. Волокли пулемет на колесиках, раненых на шинелях.
Лошади шагали медленно, подводы катили по самой обочине. Почти разминулись. Глянул старшина в пропыленной насквозь фуражке - дядьку Потап ссутулился еще больше - вовсе старый дид, немощный.
