- Жека, а Жека, попроси у своих знакомцев нормальный карандаш. Я пока специфику зарисую. Мы же все равно ждем...
- Дождались, - Женька увидел свернувший от большака "виллис".
Товарищ Попутный сидел в джипе плотно, истинно по-полководчески, окидывал технику и бойцов орлиным взором, от коего ничто укрыться не способно. Женька невольно подтянулся и попытался локтем сдвинуть подальше разбитую гусеницами и колесами твердь... Женька онемел...
- Личная снайперша? - пробормотал Спирин. - Вот устроился полковник. Кстати она, на эту, вашу, похожа...
Масккостюм в стандартных "амебах", ремни, солдатские сапоги - вполне можно и обознаться. Но манера закидывать на плечо СВТ и пилотка, неподражаемо сбитая набок и непонятно каким чудом держащаяся на светло-золотых локонах - неповторимы. Ну и, конечно, манера двигаться...
Улыбалась издали...
Прошли мимо к торопящимся навстречу товарищам офицерам. Женьке старший сержант Мезина украдкой подмигнула, Попутный вообще не заметил - деловито отряхивал фуражку...
Коваленко рапортовал, полковник требовательно обозревал технику и бойцов - лейтенант автоматчиков уже прокричал "становись!".
- Так это она и есть? - уточнил Спирин. - Откуда? Она же вроде бы того...
- Иногда они возвращаются, - промямлил ошеломленный Земляков.
Из-за бронетранспортера высунулся Торчок:
- Отож, товарищи лейтенанты, дело нынче пойдет? Раз такое подкрепленье...
...Стояли в строю. Полковник Попутный прошёлся вдоль шеренги, отечески поправил чехол с диском юному автоматчику, и выступил с краткой речь: мыслью по древу растекаться не стал, на удивление лаконично и без шуточек, напомнил о "важности задания и осознании ответственности". Выглядел он крайне убедительно: не иначе прямиком из Ставки, а то и вообще боязно сказать откуда...
Армейцам было приказано "вольно, разойдись". Опергруппа осталась стоять, начальство махнуло Мезиной, ждавшей в сторонке, и приблизилось к короткому строю опергруппы.
- Вижу, здоровы и готовы к выполнению, - Попутный соизволил поручкаться с каждым из оперативников. Отдельно поздравил украинского капитана с прибытием, Спирину сообщил, что "без него как без рук работали". Ефрейтору Торчку было рекомендовано "все-таки научиться по-человечески бриться, поскольку Красная Армия выходит к границам Европы, а народец там нервный, будут потом всякие бредни о сибирских неандертальцах выдумывать". Товарищу Землякову указали на то, что времена партизанщины закончились и ношение трофейных пистолетиков есть "манерничанье недостойное звания советского офицера". Наконец, полковник представил личному составу старшего сержанта Мезину:
