Засмеялись. Виллис катил под горку, стиснутые и перемешанные с "аборигенами" оперативники начали акклиматизацию.
***
По большаку прокатила колонна машин - заправщики и грузовики спешили догнать ушедшие вперед танки и дорога вновь опустела. Та странная полоса относительной тишины: фронт прорван, немцы частью огрызаются в больших и малых котлах, частью поспешно отходят на запад. Где-то наши танки движутся с опережением и грозят новым котлом, где-то нет никаких крупных соединений и жизнь замерла в шаткой неустойчивости. Прорывы, клещи, котлы, паническое бегство...
Впрочем, здесь у сгоревшего, должно быть, еще в 41-м хуторка царил порядок и относительная тишина. Проверялась техника, пехота набиралась сил, наверху стояли часовые, бдили наблюдатели у крупнокалиберных зенитных пулеметов. Тут имелось все: два взвода автоматчиков, грузовики, новенькие виллисы, мотоциклы, трофейный тягач, полевая кухня, санитарный фургон-полуторка (правда, довольно потрепанный). Спецотряду придавалась и ударная сила: крошечный БА-64[1], танковый взвод в количестве трех Т-34-76, полугусеничная ЗСУ М17[2] и пара роскошных, еще пахнущих заокеанской краской, ощетинившихся пулеметами "Скаутов"[3]. Кроме танковых радиостанций в отряде имелось и прикомандированные связисты с надежными "Северами"[4] - тоже три.
Все это вверялось командованию опытного московского смершевца - майора Коваленко. "Потяжелевшая" звезда на погоне начальнику Отдела не давила - вошел в курс, командовал уверенно, и главное стал смотреть во все стороны, даже и в старшинскую.
Женька со Спириным ознакомились с бронетранспортерами, на которых предстояло двигаться, пообщались с водителями и пулеметчиками машин. Спирин не мандражировал -- интеллигент, конечно, но в приделах разумного. Для порядка осмотрели ЗСУ.
- Собственно, кого мы ждем? - поинтересовался Спирин, присаживаясь на корточки и осматривая ходовую бронированного чуда противовоздушной обороны. - В Спрингфилде изощрялись. Смотри, как натяжитель оригинально усовершенствовали.
- Полагаю, начальство мы ждем и выдачи личного оружия, - пробормотал Земляков, все же сомневающийся что вся эта группировка техники и живой силы призвана облегчить работу одной единственной опергруппе. - Ты, Вадим Алексеевич, бронетехнику, конечно, изучай, она мощная и интересная, но в пустой кобуре хотя бы огурец положено иметь.
- Насколько я понимаю, мы головами должны работать, а не пистолетами, - заметил лейтенант Спирин и попросил:
