- Я ж там, в батальоне, каждого стрельца знаю, - хмуро сказал Микола. - Золото, а не хлопцы. До последнего стоять будут. Немцы могли бы танками помочь. Так ведь не дадут брони, суки.
- Бросят, как пить дать бросят. Слышь, Микола, а ведь хлопцы могут в лес пробиться. Сообразят, точно говорю. Там свои люди...
- Ты помалкивай. Еще неизвестно как дело обернется...
Вечером появились точные сведения, что батальон связи полностью полег, со всей техникой и машинами. Говорили, что в плен советские гвардейцы никого не брали. Вроде бы подошел после боя чекистский батальон из смерша и всех пленных шашками порубал. Микола вместе с камрадами-связистами выпил шнапса за помин душ, геройски загыблых, но в шашки не очень поверил - небось, просто постреляли хлопцев из пулемета. Не, сдаваться в плен нельзя. Жестоки краснюки к СС. Плохо дело. И заначку было до слез жалко - десятник хозяйственного взвода клялся, что ранец как свой сохранит, да разве теперь с мертвяка спросишь. Эх, портсигар нужно было с собой носить - ведь чистое серебро. Да и шоколад жалко. Девять плиток... Москали клятые, чтоб вас...
Ночью куда-то перешли, окопались, Грабчак успел подремать, потом сдернули с криком и пинками...
... Неслись упряжки противотанковой батареи, трясся ошалевший Микола, цеплялся за неудобный поручень передка, придерживал коленом катушку, пристроившийся рядом рябой шарфюрер, сопел, норовил заехать в лоб стволом прыгающей винтовки. Ездовой гнал с гиком, свистом - батарея неслась, не разбирая дороги. Как попал на безумный передок шутце Грабчак, за что судьба так наказала - не понять. Противотанковую батарею с позиций сняли одним мигом, бросили навстречу прорвавшимся советским танкам. Но Грабчака-то за что?! У протипанцерников свои связисты имеются, раз не их всех разбомбило, так пусть догоняют и сами...
Поздно. Летел молодой шутце, кинутый безжалостным приказом, навстречу своей гибели, старался катушки довезти. Ой, за шо, за шо так?!
...Село осталось правее, батарея на рысях вынеслась к полю. Русских пока видно не было, словно вымерло все кругом, лишь темнела цепочка неглубоких пустых окопчиков у проселка. И качалось поле, на которое вот-вот танки Советов выйдут... плоское, с нечастыми копнами и скирдами, да одиноким, видать, брошенным из-за неисправности, грузовиком. Соскочила с дороги быстроногая батарея, гарцевал на гнедом скакуне пидхорнужий, взмахивал плетью, указывая позиции:
- Разворачивайся, не медли! Минуты по счету...
