Скажем и о тех, кто разбился о скалу предрассудков. Такой скалой в данном случае я называю упрямый скептицизм. Это древняя скала, безмолвная и зловещая. Имена многих ее жертв пользуются печальной известностью. Ровно 100 лет назад, вернувшись из продолжительного путешествия по Северной и Западной Африке, Генрих Барт – бесспорно самый умный из всех африканских путешественников прошлого века, сумевший проплыть между Сциллой и Харибдой истории с таким блеском и мастерством, которые пока никому не удалось повторить, – упомянул об этой скале в следующих осторожных выражениях: «При попытке вызвать из забвения далекое прошлое народа, не имевшего письменности, и дать читателям хотя бы самый поверхностный очерк его истории всякий исследователь должен будет, вероятно, преодолеть предубеждения многочисленных критиков, имеющих обыкновение не принимать на веру ничего, что не поддается точной проверке».
Эта тонкая и глубокая мысль вполне применима к проблеме воссоздания африканской истории в наши дни, хотя скептики уже не так многочисленны и самоуверенны, как 100 лет назад. Поэтому я позволю себе осторожно заявить, что ученым предстоит еще немало потрудиться, прежде чем история африканского континента будет воссоздана в строгих и точных очертаниях. «Каждые шесть месяцев мы открываем новое», – с полным правом мог заявить Мэтью на Второй лондонской конференции по изучению истории и археологии Африки в 1957 году. В наших теперешних знаниях о прошлом Африки есть еще большие пробелы. Целые страны ждут своих исследователей. Многие открытия вызывают ожесточенные споры. Читая эту книгу, слово «вероятно» следует вспоминать гораздо чаще, чем оно здесь встречается.
Но даже когда все оговорки сделаны – а их следовало сделать прежде всего для того, чтобы избежать повторений, – остается достаточно проверенных фактов. Контуры истории Африки, хотя еще и не нанесены полностью, все же достаточно четки и определенны. Отчетливо проступают взлеты и падения, катастрофы, возрождения и свершения, которые по сути дела ничем не отличаются от истории других народов. Такой переворот во взглядах неизбежно приводит к признанию неразрывной связи обитателей Африки с народами других частей света. «Исчезнувшие острова» африканской цивилизации присоединены к основному материку общечеловеческой культуры.
Внукам скептиков, о которых говорил Генрих Барт, мои слова могут показаться неубедительными. Поэтому я положил в основу своей книги проверенные археологические данные и стремился воздерживаться от всяких догадок, отступая от этого правила лишь в тех случаях, когда подобные догадки напрашивались сами собой.
