Эмили уставилась в свой бокал.
— Хетти, Линфорд ещё молод. Он вполне успеет снова жениться и произвести на свет наследника.
Леди Барнсдейл заговорщически улыбнулась:
— Да, я знаю. Между прочим, он бросил поиски своей жены. Он не говорил вам о своём решении?
— Нет. Но он никогда и не обсуждал это со мной. Я считаю, что у него не было ни малейшего шанса найти её. И не будет, если она сама не захочет найтись.
— В таком случае я надеюсь, что она не захочет! Они совершенно не подходят друг другу.
— Да. Я знаю.
Леди Барнсдейл испытующе посмотрела на Эмили.
— Откуда вы знаете?
— Вы мне говорили.
— Разве? — Хетти пожала плечами и снова оглянулась на любимого племянника. — Линфорда часто порочат за распутство, и несправедливо, на мой взгляд. Если бы ему выпала возможность жениться по собственному выбору, как его отцу, он был бы преданным и верным мужем. А я отчаянно желаю видеть Линфорда счастливо женатым. — Она снова внимательно посмотрела на Эмили. — Вы знаете, что завтра утром он уезжает?
— Да, он говорил мне. И я тоже покидаю вас. Извините, мне придётся скоро подняться к себе и начать сборы в дорогу.
На следующее утро только леди Барнсдейл вышла проститься с Эмили. Она прощалась со слезами на глазах и очень неохотно, но в конце концов позволила своей юной подруге сесть в экипаж и долго махала рукой.
Откинувшись на бархатные подушки, Эмили вздохнула с облегчением. Наконец-то всё закончилось: можно больше не притворяться. Через несколько часов она будет в Лондоне, а к концу недели — в Сомерсете. Необходимо раз и навсегда забыть Линфорда и прошлые обиды и начать всё сначала.
Как чудесно! Однако, к своему удивлению, она почувствовала лёгкую обиду оттого, что он покинул дом тётушки, не попрощавшись с ней. Несомненно, он уехал очень рано, так как ему предстояло долгое путешествие верхом.
Очевидно, она должна чувствовать себя виноватой в том, что лишила его удобного экипажа, но она не испытывала никакой вины. Никакой! В конце концов, подумала она, насмешливо улыбаясь, у кого найдётся больше прав путешествовать в экипаже его светлости, чем у его жены, — Рейчел Эмили Уэстон Карлтон, виконтессы Линфорд? Вот уж ирония судьбы!
Эмили рассмеялась, сняла шляпку и бросила её на сиденье рядом с собой. Предстоит ещё один жаркий день: в экипаже уже нечем дышать. Эмили открыла окна навстречу лёгкому ветерку и снова опустилась на сиденье. Её мысли вернулись к печальному осеннему дню год назад.
— Тебе нужно повидать своего мужа, дитя. Ты должна поступить честно. Обещай мне…
