Маркиза, не спавшая всю ночь из-за тяжёлых размышлений, старалась выглядеть бодрой, уверенной и воодушевлённой. Она уже приняла решение увезти внучку подальше от столицы, от ненужных соблазнов, от наглых женихов, и собиралась сказать ей об этом за завтраком. Но Геленика опередила её, разрушив все планы одним вопросом.
- Бабушка, скажи, мой папа любил маму?
Салли захлопала ресницами, разгоняя, таким образом, набежавшие слёзы.
- Маму? Конечно, детка! Он очень любил твою маму!
- А когда она умерла, сколько он был в трауре?
- Зачем это тебе?
- Хочу понять, сколько времени нужно человеку, чтобы забыть прежнюю любовь...
Салли с недоумением посмотрела на Ронга, но тот только пожал плечами.
- У всех по-разному, - осторожно сказала маркиза, не понимая, куда клонит внучка.
- Но второй раз он женился по любви?
Геленика не хотела мучить бабушку, но для принятия окончательного решения она должна была кое-что для себя прояснить. А пример родных людей был для неё самым значимым.
- Я думаю, - Салли не знала, что ответить. Сказать, что Дьярви всю жизнь любил только Арриану, то тогда, почему он женился на Лилиане? А если смирился с потерей, разлюбил, встретив другую женщину, то чего стоила та его любовь, ради которой погибла Аррриана? Она ведь тоже могла смириться. Забыть. В конце концов, у неё была не самая худшая доля - жена наследника престола, в перспективе - императица. И что надо сказать девушке? Дилемма была просто невыносима. Маркиза долго молчала, но ответить внучке на вопрос так и не смогла. - Ему было очень трудно... Тогда он потерял вас обеих.
- Значит, это у нас семейное, - как-то мрачно произнесла Геленика. - Справляться с трудностями. Я принимаю приглашение царевны Метаки! - Сказала девушка, высоко подняв голову, словно произносила слова клятвы.
- Ника... - горестно простонала Салли и уронила голову в ладони.
- Молодец, девочка! - Тихо обрадовалась Кимма, гордая тем, что её родственница будет служить во дворце императора.
- Я в тебе не сомневался, - подытожил Ронг.
- Я знаю, - облегчённо выдохнула Ника, хоть это решение далось ей не легко.
***
- Девон, о чём гудит весь дворец? - Плаут недовольно посмотрел на хранителя трона, который не соизволил доложить ему важную новость. Иначе не стали бы все придворные шушукаться по углам.
Барон удивлённо вытаращил на него глаза, пытаясь остаться серьёзным, но глупая улыбка сама собой растягивалась на его лице. Новость, о которой спрашивал император, была абсолютно не важной, но настолько курьёзной, что весь дворец действительно обсуждал её с самого утра.
