- Видите? - сказал Мелочев, внимательно посмотрев на меня. - Она все поняла.
- А почему я ничего не понимаю?
- Кто вас знает... - Он пожал плечами.
Я потребовал настоящих объяснений.
- Каждый раз в середине июля это повторяется, - сказала Полина.
- Что именно?
- Визит непрошенных гостей.
- Это выходцы, - вставил Мелочев многозначительно.
- Я бы назвала их нежитью. Но шумят они слабо, им ко мне не подобраться. Я почти привыкла и не обращаю на них внимания. Мне хватает собственных забот. Но если они решили действовать через тебя, Алеша, это уже совсем другое дело. И в таком случае я напугана, по-настоящему напугана.
- Отдайте им то, что они требуют, - предложил Мелочев.
Полина крикнула:
- Дудки!
- А что они требуют? - спросил я.
- Мощи Ипполита Федоровича, - ответил Мелочев.
- Да какие там мощи! - отмахнулась Полина. - Только и всего что косточка.
- Так отдайте им эту косточку! - взял вдруг актер торжественный тон.
Мне надоел их спектакль, я встал между ними и громко сказал:
- Хватит! Вы тут болтаете о какой-то чепухе...
- Ипполит Федорович, он был пророком, юродивым, блаженным, и как родственник моей тетки поселился у нее по приезде в Ветрогонск. А после его смерти моя тетка и еще несколько старух раскопали его могилу - во всяком случае так гласит легенда - раскопали, чтобы посмотреть, в какой мере святость помогла ему сохраниться. Воображаю, как эти бедолаги подталкивали друг дружку локтями, шепча: зри! нюхай! Сочли, конечно же, что Ипполит Федорович примерно соблюл благоухание. А кое-что эти благочестивые старушки и урезали от покойничьей плоти - ножку ли там, ручку ли, не знаю, а одним словом: мощи. В конце концов уцелела косточка, и ее тетка, как говорят, завещала мне.
- И впрямь завещала? - Я напрягался, улавливая, насколько глубоко ныряют в эту сказку помыслы Полины.
- Пока не будем об этом, - отрезала она. - Что бы нынешним последователям Ипполита Федоровича не взять из его могилы сколько угодно косточек? - так нет, этого нельзя, грех, а вот у меня, мнится им, забрать пресловутую косточку позарез и насущно необходимо, поскольку она уже обрела некую святость и должна стать для них надежным талисманом. Они сплетают зло с благодатью, сочетают свет и мрак, а невод, который у них получается к середине июля, забрасывают, чтобы уловить меня. Каждый раз в середине июля они по неведомым для меня причинам приходят в большое возбуждение, шелестят и шуршат тут за окнами, как гадюки, но подобраться ко мне у них нет возможности, я для них как заговоренная.
