3 ноября адъютант Кастеллан, находясь вечером при главной квартире императора в деревне Жашково, записал в своем дневнике: "Князь Даву подвергся нападению неприятеля и постепенно был принужден по частям бросать свою артиллерию за неимением лошадей".
Фраза очень значимая. До тех пор потери в артиллерии происходили по другим, более серьезным поводам. По выходу из Москвы в 1-м корпусе маршала Даву числилось 144 пушки и 633 повозки строевого обоза. Сохранность артиллерии в его корпусе поддерживалась очень жестко, если не сказать жестоко.
Согласно приказу начальника штаба Бертье от 2 ноября императорский обоз был сокращен до необходимого минимума. Не во время ли неизбежного сокращения числа транспортных повозок и была утоплена некоторая часть имущества? Когда же до Наполеона доходит известие о том, что казаки у селения Царево-Займище отбили часть обоза с богатыми московскими трофеями, то он отдал приказ следующего содержания.
"Обозы держать в центре колонн. В голове и конце колонны должны двигаться по полбатальона, а по бокам по батальону, чтобы в случае нападения казаков открывать огонь во все стороны, точно батальон, построившийся в каре".
При таком способе передвижения осуществить захоронение или затопление части груза большого обоза можно было в единственном случае, если одновременно остановить всю колонну, включая боевое охранение, что не всегда было возможно. Да и осуществить такой синхронный маневр на значительном многокилометровом пространстве было крайне затруднительно. Поэтому сама собой сложилась практика, при которой большую часть имущества войска прятали именно тогда, когда останавливались на ночевки, либо там, где поили обозных лошадей. Отсюда же варьировались и способы захоронения. На ночевки строевые части и прикрываемые ими обозы обычно вставали на опушках лесов, где было много топлива для костров, но сохранялся обзор на направления, откуда мог наступать неприятель. К тому же разогретую огнем костров землю потом было легко копать, а впоследствии затоптанная тысячами ног и копыт, превращенная в настоящее месиво почва прекрасно скрывала места захоронения.
Затопление же осуществлялось там, где для этого были определенные условия, такие как: хороший подъезд, достаточная глубина водоема, наличие или отсутствие плотины и проч. В начале ноября слабое оледенение только начало покрывать стоячую воду. Но когда воду покрыл крепкий лед, то возникла новая проблема — как поить обозных лошадей. Использовали наскоро устроенные проруби на естественных водоемах и искусственных прудах. Водопои эти, кстати сказать, обычно затягивались на довольно длительное время, поскольку не везде можно было в массовом порядке подвести лошадей к воде. Да и количество животных тоже было еще велико. Так, например, только в императорском обозе было до 715 упряжных и верховых лошадей. В тех условиях, когда движение осуществлялось по 14–15 часов в сутки, из них как минимум два часа уходило на водопой. Именно за это время можно было свалить в ближайший пруд или промоину около водяной мельницы несколько тонн ставшего непосильным груза. Для этой же цели использовались и проруби.
