Девочка в страхе смотрела на непонятное движение глаз и так растерялась, что забыла поклониться Голове.
— Я — Гудвин, Великий и Ужасный! Кто ты такая и зачем беспокоишь меня?
Элли заметила, что рот Головы не двигается и голос, негромкий и даже приятный, слышался как будто со стороны.
Девочка ободрилась и отвечала:
— Я — Элли, маленькая и слабая. Я пришла издалека и прошу у вас помощи.
Глаза снова повернулись в орбитах и застыли, глядя в сторону; казалось, они хотели посмотреть на Элли, но не могли. Голос спросил:
— Откуда у тебя серебряные башмачки?
— Я сняла их с злой волшебницы, которую раздавил мои домик.
Глаза Живой Головы завертелись и наконец уставились на Элли.
Чего ты хочешь от меня? — спросил голос.
— Пошлите меня на родину, в Канзас, к дяде Джону и тетке Анне, — робко ответила Элли. — Ох, я уверена, что тетка Анна скучает обо мне и ждет не дождется, когда я вернусь домой!.. Я не люблю вашей страны, хотя она и великолепна, — храбро призналась девочка.
— Ты из Канзаса? — взволнованно спросил голос, и в нем послышались мягкие, человеческие нотки. — А как там сейчас… — Но вдруг голос замолк и после долгой паузы сухо спросил: — Почему я должен вернуть тебя на родину?
— Потому что сильные должны помогать слабым. Вы великий мудрец и волшебник, а я беспомощная маленькая девочка.
— Ты оказалась достаточно сильной, чтобы убить злую волшебницу, — сказала Голова.
— Это же случайно, — просто отвечала девочка. — Я тут ни при чем.
— Вот мой ответ, — сказала Живая Голова, и глаза ее завертелись с такой необычайной быстротой, что Элли вскрикнула от испуга. — Я ничего не делаю даром. Если хочешь воспользоваться моим волшебным искусством, чтобы вернуться домой, ты должна сделать, что я тебе прикажу.
Глаза Головы замигали много раз подряд. Несмотря на испуг, Элли заинтересовалась проделками глаз и ждала, что они будут делать дальше. Движения глаз совершенно не соответствовали словам Головы и тону ее голоса, и девочке казалось, что глаза живут самостоятельном жизнью.
Голова ждала ответа..
— Но что я должна сделать? — спросила удивленная Элли.
— Убей злую Бастинду, волшебницу Запада, — ответила Голова.
— Но я же не могу! — вскричала Элли в испуге.
— Ты убила злую восточную волшебницу и носишь волшебные серебряные башмаки. Осталась одна злая волшебница в моей стране, и, когда ты убьешь ее, я верну тебя в Канзас, но не прежде! Так сказал Гудвин, Великий и Ужасный, и слово его — Закон!
Девочка заплакала от разочарования и горя. Глаза замигали и уставились вбок..
