Одних привлекали обещания миров и систем, ждущих завоевания. Других — жажда мести Империуму, который, как они считали, подвел и предал их. Одними двигала простая надежда на резню. Другими — обязательства демонических договоров и клятв, принесенных на крови. Все они пришли сюда вместе, чтобы стать частью силы, что обрушится на Империум Человека, и они поклянутся в абсолютной верности тому, кто сегодня победит, кем бы он ни был.
Но один из этой процессии чудовищ внушал особый страх. Он был известен просто как «Расчленитель».
Таругар держал в своих массивных латных перчатках, шипастых на тыльной стороне, тяжелую цепь из темного железа, чьи перекрученные звенья крепились к бронзовому ошейнику выставленного им чемпиона.
Монстр являлся скорее животным, чем человеком, и он натягивал удерживавшую его цепь, брызжа слюной и рыча. Он тоже был Астартес-предателем, но только это было павшее существо, с покрасневшими глазами и впавшими щеками. Его соломенного цвета волосы были длинными и спутанными, и оно растягивало бледные губы в оскале, обнажавшем испачканные кровью острые зубы, среди которых выделялись необычайно удлиненные клыки.
Он носил черную силовую броню, испещренную боевыми отметинами и грязную от крови и ошметков плоти. Левый наплечник был покорежен: с него неаккуратно срезали символ ордена. Однако Мальвен знал, что это был генный потомок мертвого примарха — Сангвиния.
Сыны Кровавого Ангела когда-то свысока смотрели на Пожирателей Миров, считая их лишь бешеными, дикими зверьми. Ирония, заключавшаяся в том, как неуместно теперь было это презрение, заставила Мальвена улыбнуться.
Военачальник и его причудливая свита остановились. Бронд поприветствовал противника кивком.
— Таругар.
Таругар выглядел мрачно.
— Что здесь делает Предатель? Это вероломство!
— Вероломство, брат?
— Ты сам вызвался, Аргус Бронд. Ты не можешь поставить другого сражаться после того, как вызов был принят.
Расчленитель заговорил. У него был четкий и благородный голос, совершенно не сочетавшийся с его обликом.
— Мне все равно, с кем из них сражаться.
— Молчать, тварь!
Мальвен выступил вперед, удивленный собственной смелостью.
— У моего повелителя есть право выставить вместо себя чемпиона — так же, как сделали вы, лорд Таругар. Он выставил Кхарна!
Таругар бросил на Мальвена короткий взгляд, не скрывая презрительного выражения.
— Ты теперь позволяешь лукавому червю говорить от своего имени, Бронд? Ты недостоин права командовать.
