К Алке я поехала в приемные часы, купив по дороге букетик фиалок. Денег в сумке оставалось на два пирожка, и я решила одолжить на первое время у матери.
В роддом, куда положили Алку, меня пускать не пожелали, а денег, которые надо было сунуть гардеробщице, чтоб дала врачебный халат, я не имела.
И вновь подумалось, что вживание в нашу действительность теперь обойдется мне дорого. На мою учительскую зарплату существовать нормально было почти невозможно.
Я постояла возле прохода на черную лестницу, а потом юркнула туда, узнав, в какой Алка палате. Я добралась на четвертый этаж и уговорила больную, звонившую по автомату, найти мою подружку и передать, что я ее ожидаю.
Алка появилась не скоро и шла так медленно, точно могла потерять свой драгоценный плод по дороге.
Лицо ее не оживилось при виде меня, и эта странная усталость или безразличие меня напугали. Когда человек перестает быть похожим на себя, это всегда настораживает. Но никаких следов беременности я не заметила.
— Что это тебе сбрендило? — спросила я оживленно, — Ведь не собиралась обзаводиться потомством…
— Надо же когда-то начать…
— Кто обрюхатил? Профессор?
Она кивнула и объяснила, что муж в курсе, не возражает, потому что давно подозревал свою неспособность в этих делах…
Не нравился мне ее вид, не узнавала я свою старую подружку. Даже колечки волос обвисли и падали на лицо, как увядшие осенние листья. А главное, не понравилась бледность, почти до синевы.
— Сколько месяцев? Много крови потеряла?
— Шесть с хвостиком. Много, наверное из твоего Карена вытекло меньше, — Она передернулась. — Я все его вспоминаю, как его пытали…
Никогда не думала, что она будет переживать из-за моего любовника!
— А ты не хочешь перескочить к профессору? — попробовала я повеселить ее — Сама говорила, что он вдовец, вот и подкинешь себя с младенцем…
Она снова передернулась.
— Забудь о нем… я его больше близко не подпущу…
Я заметила, что ей трудно стоять, нырнула в коридор, стащила стул и усадила Алку.
— Знаешь, я, наверное, не вытяну…
— И что? Снова забеременеешь, раз уже начала…
— Совсем не вытяну… Мне гадали недавно, что жизнь будет короткая…
— Бред! Неужели ты веришь всяким шарлатанам!?
— И снится по ночам одно сырое мясо.
— Я тебе принесу несколько сонников, — сказала я, — В каждом — разное значение снов.
Но она перебила меня:
— Шагал нашелся?
— Откуда мне знать, не докладывали.
Она прикрыла глаза и замерла…
— Обещай, если умру, ты его возьмешь…
