Я вдруг понял, что биотехи нас попросту загнали, как охотники в старых фильмах загоняли зверей. Торпеды не просто так увязались за нами, а согласовали свои действия с миной, перекрикиваясь с ней ультразвуковыми сигналами. И теперь нас толкали на нее, как в ловушку.
— Что будем делать? — напряженно спросил дядя Макс.
Я раскрыл новую, еще не изрисованную тетрадку, сделал вид, что внимательно изучаю записи, и сказал:
— Лучше идти на мину.
— Взорвется, — покачал головой дядя Макс.
— Чем раньше, тем лучше, — кивнул я. — Чем дальше мы от нее будем в момент взрыва, тем меньше нам достанется. По крайней мере, это хоть какой-то шанс. Если же отвернем сильнее, торпеды догонят нас, зайдут с борта и уничтожат.
Несколько секунд дядя Макс молчал. Затем повернулся к селектору и произнес:
— Внимание всем! Особенно палубной команде. У нас прямо по курсу мина, и вероятность ее взрыва очень велика. Всем укрыться в помещениях корабля! Не следует подниматься на открытые палубы, а также находиться вблизи иллюминаторов. Детей и женщин незамедлительно переправить в средние отсеки, подальше от бортов. Трюмной команде приготовить сварочное оборудование и металл для заделки лопнувших швов. Пассажирам и людям, свободным от вахты, принять сидячее или лежачее положение, а также проследить, чтобы рядом не находилось предметов и деталей, которые могут сорваться и упасть под воздействием ударной волны.
Со скоростью пятнадцать узлов мы приближались к поджидающей нас мине. Пока расстояние до нее было еще велико, но с каждой минутой сокращалось все больше, снижая наши шансы на благополучный исход. Я надеялся только на то, что сонары, включенные на полную мощность, дезориентируют мину, заставят ее думать, что мы ближе, чем на самом деле. Минута шла за минутой, и вскоре я понял, что мы вошли в зону уверенного поражения.
— Нам конец, — подтвердил мою догадку дядя Макс. — Жаль. До рассвета осталось полчаса, не больше.
— Спускайте бот! — сказал я.
— Ты с ума сошел! — вспылил Алекс. — Если мина взорвется, людей снесет с палубы ударной волной.
— Выполняйте!!! — завизжал я совершенно по-детски, но так громко, что у самого заложило уши.
— Внимание палубной команде! — хрипло произнес дядя Макс. — Спустить бот с кормового крана!
Через минуту начальник палубной команды доложил:
— Бот на воде!
— Всем в трюм! — скомандовал дядя Макс. Затем обернулся ко мне: — Что дальше?
— Сбавляйте ход, — севшим голосом произнес я. — Только резко. Пусть мина почувствует, что мы ее заметили и собираемся сдать назад.
