Каждый шаг дается с трудом. Песок постоянно поддается под ногами, заставляя прилагать все больше усилий. Солнце печет… А ведь совсем рядом спасительная тень зарослей. Ну и что, что оттуда, время от времени, раздаются странные, порой – угрожающие, звуки? Ведь там и тень и земля тверда! А по левую руку – теплые морские волны, которые могут смыть пот и усталость. Но нет. Продолжаем идти по проклятому песку! Где эта река, Эльзиар ее побери?
До цели мы дошли только затемно. О солнце напоминала лишь тонкая розовая полоска в небе за нашими спинами. Загадочно мерцает море, мелькают какие‑то огоньки в зарослях… И огромная луна в небе озаряет все вокруг мертвенным белым светом. Красиво, но жутковато как‑то. А когда подошли к самой реке – к обычной человеческой боязни ночи сразу прибавились новые страхи. Каждый вдруг особенно четко осознал слова разведчиков о покрытом костями берегу реки, вспомнил рассуждения о невиданном чудовище, которое, может быть, обитает здесь… На ночлег встали быстро и практически бесшумно – даже немногочисленные разговоры велись робким шепотом. А о том, чтобы отойти от основной массы людей больше чем на пару шагов, никто даже и не думал. Даже те, кто назначен был дежурить в эту ночь, помалкивали, не выражая обычного недовольства. А дежурил и наш десяток тоже.
— Вы слышали? – Навин заозирался и придвинулся поближе к костру.
Я прислушался – обычные, ставшие уже привычными, звуки ночных джунглей, диковинные, пугавшие поначалу голоса ночных обитателей, шорохи, шелест волн, треск сгорающего в костре дерева, сухих водорослей и прочего мусора, обнаруженного на пляже…
— Показалось наверно. – Баин посмотрел в сторону зарослей и снова уставился в огонь.
— Какой‑то странный шелест… – продолжил Навин. – Будто кости стучат…
— Точно! – Молин наклонился к огню и глаза его, отражая свет пламени, зловеще засверкали. – Помните, говорили, что здесь весь берег покрыт костями? Это мертвецы встают…
Бац! От звонкой оплеухи Молин чуть не покатился по земле. Он тут же вскочил и яростно уставился на Ретона.
— Заткнись, Молин! – только и сказал тот. – И так тошно здесь, еще и ты со своими страшилками.
— Не делай так больше. – прошипел Молин, усаживаясь обратно.
— А то что? – поинтересовался Ретон.
— А то руку сломаю!
— Заткнитесь оба! – Ламил, до того не участвовавший в разговоре, показал обоим спорщикам кулак.
Молин обиженно засопел, но промолчал.
— Вот снова! – Навин вскочил и указал в сторону реки. – Опять этот шелест!
