— Стой! – кричит Ламил. – Смена!
Я непонимающе оглядываюсь. Что за «смена»? Замечаю, что те, кто шел в первом ряду, начинают просачиваться сквозь идущие сзади шеренги.
— Чего стоишь? – говорит сзади Навин. – В задние шеренги давай! Или тебе так понравилось?
Голос товарища далек от энтузиазма. Конечно ему не хочется в первую шеренгу, но приказ командира… Мне же оставаться в первой шеренге хочется еще меньше. Вернув копье, я хлопаю Навина по плечу и начинаю пробираться назад. Наконец‑то я не на передовой. Теперь – в девятой линии. Это все, что осталось от нашей роты… От пятнадцати шеренг!
— Вперед! – Ламил уже не сбоку, а впереди меня. – Шагом!
Кавалерия, прорвав насквозь толпу эльфов, вырвалась на открытое пространство и понеслась дальше, прочь от врага. Лишь некоторые всадники, увлекшиеся в пылу сражения и не заметившие, как оторвались от строя, завязли среди эльфов и, практически моментально, погибли. Пехота, ускорив шаг, пошла на сближение с врагом. Вот первые ряды уже снова заработали копьями и мечами. Всадники, отъехав на достаточное расстояние, развернулись и понеслись обратно. Но новый удар не удался. За пару сотен шагов от эльфов прямо посреди ровного треугольника кавалерии вдруг с грохотом поднялись столбы разлетающейся во все стороны земли. Строй мгновенно смешался. Гибнущие лошади плачут, совсем как дети… Всадники вылетают из седел и, упав на землю, больше не шевелятся… Эльфы, практически перестав обращать внимание на напирающую пехоту, бросились прямиком к не успевающим перестроится кавалеристам.
— Бегом! – орет десятник. – Надави!
От города доносится грохот. Что там? За головами мне видно лишь край крепостной стены и темное облако дыма над ним. Медленно, будто нехотя, зубцы на стене начинают рушиться. В небе уже сплошным потоком летят куда‑то огненные шары и молнии. Кое‑что из этого фейерверка попадало в толпу эльфов, причиняя ушастым немыслимый урон, кое‑что пролетало над их головами, устремляясь к какой‑то другой, невидимой мне цели. Но эльфы будто и не замечают, как их собратья сгорают в магическом огне, рассыпаются в прах и изломанными куклами, брошенными рукой капризного ребенка, взмывают в воздух. Они бегут и бегут к своей цели.
Кавалерия не успевает перестроиться. Первые эльфы добежали до всадников и бросились прямо в гущу лошадей. Вновь трубит рог. Всадники, рассыпавшись, пытаются уйти от прямого столкновения поодиночке, но враг и возникшая давка не дает среагировать достаточно быстро. Уйти удается лишь половине. Остальные, уже охваченные морем эльфов будто островки водой, пытаются прорубить себе путь наружу, на открытое пространство. Удача благосклонна только к считанным единицам. Один за другим всадники исчезают в водовороте тел и оружия.
