— «Мессершмитты», — посмотрев в бинокль, спокойно сказал замполитрука.
— А вон еще, смотрите — раз, два, четыре… семь, — считал наводчик второго орудия Петр Носов.
В мутном небе со стороны Михайловского в сторону Москвы летела черная цепочка фашистских стервятников.
— Двадцать семь, — подсчитал Носов.
Звуки вальса оборвались, и его сменил гул вражеских самолетов. Где-то слева по ним открыли огонь наши зенитки. Белые облачка разрывов таяли то под самолетами, то почему-то впереди них, то
сзади.
— Эх, зенитчики! — зло сказал старший сержант Каштанов.-
соломой вас кормить бы за такую стрельбу.
Григорий Каштанов, черноглазый, широкоскулый крепыш, был орудийным мастером. Он любил технику и знал в ней толк. Ему казалось, что и каждый человек, особенно военный, что бы он ни делал, должен делать все безупречно. А зенитчики…
Утром 17 ноября командир батареи закончил артпристрелку по переднему краю противника. Затем он вызвал к телефону лейтенанта Добрыгина, приказав ему срочно подготовить к выезду на передний край два орудия с боеприпасами.
— Будьте наготове, — предупредил он, — гитлеровцы что-то замышляют.
В этот момент связь с НП оборвалась. Лейтенант Добрыгин приказал связистам восстановить ее и тут же отдал распоряжение запрячь лошадей в орудийные передки. А сам вместе с комиссаром Петровым обошел орудийные расчеты, поставил перед ними боевую задачу, коротко рассказал о положении на фронтах. В ответ артиллеристы поклялись не жалеть своих сил в борьбе с врагом, защищать Родину и ее столицу Москву до последней капли крови.
В это время в районе расположения батарейных тылов послышалась автоматная стрельба. Лейтенант Добрыгин подбежал к телефону. Но, как он ни крутил черную ручку аппарата, на другом конце провода никто не отвечал. Лейтенант, выделив двух бойцов, приказал им немедленно отправиться в тыл батареи, узнать, в чем дело, и восстановить связь. Бойцы бросились выполнять приказ командира. Расчеты заняли свои места у орудий.
Прошло минут пять. Стрельба в тылу батареи прекратилась.
— Ну что, связь с НП восстановлена? — спросил лейтенант Добрыгин, подойдя к замполитрука Лебедеву, безотрывно смотревшему в бинокль.
— Нет, — ответил он, — связи нет, товарищ лейтенант. А вы посмотрите вот сюда, — сказал Лебедев, показывая вперед.
Лейтенант взял бинокль. Он видел, как на отдаленном пригорке шевелились маленькие черные силуэты вражеских солдат, как их с каждой минутой становилось все больше и больше. Кто-то сказал:
