Вспышка гнева прошла. Теперь Белобородов хохотал, глядя на разведчиков. Родионов снял шапку и вытер платком лысину. Генерал резко оборвал смех:
— Эх, выстегать вас мокрой тряпкой…
— Мы вам, товарищ генерал, ни одного слова не соврали.
— А кто мне поручится, что вас не объегорили? Кто поручится, что над вами не хохотали там две или три роты немцев? Сколько раз я вам твердил, что война, тактика — это искусство! В частности, искусство объегорить.
— Ты уж на них слишком, — сказал Бронников, — ведь они принесли нам утром приказ Биттриха.
Бронников взял со стола и протянул мне два листа бумаги, исписанные на пишущей машинке. Это был русский перевод приказа по дивизии СС «Империя» от 4 декабря 1941 года, подписанного немецким генералом Биттрихом.
— А ну, поближе к свету, — сказал Белобородов. — Прочитай первый пункт вслух.
Я прочел:
— «Дивизия СС «Империя» занимает линию Снигири — Рождествено с тем, чтобы продолжать наступление с главным ударом на правом фланге в направлении на Москву. Противник на фронте дивизии СС «Империя» занимает оборону с использованием опушек леса с целью не допустить вперед нашего тяжелого вооружения; далее он гнездится во всех населенных пунктах. Его солдаты умирают, но не оставляют своих позиций. В связи с этим…»
Здесь Белобородов прервал меня.
— «Его солдаты умирают, но не оставляют своих позиций», — медленно повторил он.
Его голос дрогнул, он моргнул и продолжал не сразу:
— Это про нас, Родионыч! Вот за этот приказ — спасибо!
Разведчики ответили:
— Служим Советскому Союзу!
Генерал оглянулся и показал на знамя:
— А ну, покажите-ка им…
Кто- то быстро снял чехол и развернул огненное шелковое полотнище. На знамени была крупная золотая надпись: «Смерть немецким захватчикам! 9-я гвардейская стрелковая дивизия». На обороте нитями разных цветов был вышит портрет Ленина.
— Как скоро успели сшить! — восхищенно сказал Родионов.
Белобородов, не оборачиваясь, ответил:
— Заслужить долго, а сшить недолго.
Он с минуту молча любовался знаменем, потом повернулся и совсем иным, командирским тоном произнес:
— Ну, еще что видели?
Разведчики продолжали доклад. Генерал настойчиво расспрашивал обо всем, что они заметили в лесу, — о тропинках, о телефонных проводах, о следах на дорогах и на целине. Я тем временем просматривал приказ. Там в качестве ближайшей цели наступления была указана речка Нахабинка, станция Нахабино и… дом отдыха, в котором мы сидели. Но у этих пунктов было покончено с ноябрьским наступлением немцев. Линия Снигири — Рождествено была последним рубежом, куда они продвинулись.
