— Она говорит мне, что ты в кого-то влюблена. Или влюбишься в самое ближайшее время.
Ее кожу приятно покалывало от его прикосновений. Ей очень хотелось сказать ему что-нибудь умное и значительное, но пока она подыскивала нужные слова, дверь библиотеки неожиданно распахнулась и послышался голос Джу.
— Элли, хорошо, что ты еще здесь. Не забудь принести мне… — В следующее мгновение она увидела Сильвиана, и ее тон резко изменился, она стала говорить тише и сбивчивее. — Опс! Какой приятный сюрприз… Ой, кажется, я оставила на столе одну вещь…
Джу, не являвшаяся мастером импровизации, поторопилась укрыться за дверью библиотеки. Но в следующее мгновение дверь отворилась снова, и из нее вышли несколько учеников, оживленно переговаривавшихся между собой.
Сильвиан отпустил руку Элли с улыбкой сожаления.
— Я бы хотел продолжить обсуждение этой темы несколько позже, — произнес он.
Элли была сильно не против.
— Разумеется… мы продолжим обсуждение в самое ближайшее время… Мне, по крайней мере, это было бы очень интересно…
— Тогда встретимся в воскресенье после обеда и поговорим… хм… без помех, — сказал Сильвиан.
— Меня это вполне устраивает, — пробормотал Элли, стараясь, чтобы ее голос не прерывался от волнения.
Он улыбнулся:
— Отлично. Если все сложится, как задумано, я найду тебя в столовой. До встречи.
— До встречи, — сказала Элли, не только повторяя его слова, но даже непроизвольно копируя интонацию.
Неделя подходила к концу, а объемы домашних заданий не становились меньше. Более того, в пятницу всем учащимся раздали темы рефератов, которые им предстояло написать за выходные. Когда сложенные вдвое листочки с темами рефератов начали раздавать на уроке истории, Элли, раскрыв свой, обнаружила начертанное аккуратным почерком Желязны следующее:
«Написать сообщение из 3000 слов на тему: социально-экономические причины Гражданской войны в Англии и положение аграрного общества того времени.
К понедельнику. Никакие причины и отговорки в связи с невыполнением к сроку указанного задания не принимаются».
В пятницу вечером библиотека была так забита несчастными учениками, что многим пришлось расположиться в коридоре прямо на полу, обложившись учебниками и тетрадями.
— У нас вид, как у беженцев, — проворчала Джу, когда они с Элли перетаскивали стопки книг и тетрадей к обнаруженному ими свободному месту неподалеку от входной двери.
— Просто сумасшествие какое-то… Интересно, сколько еще времени нас будут держать в ежовых рукавицах? — откликнулась Элли, прилагая героические усилия, чтобы не опрокинуть чашку с чаем на изданное сто лет назад историческое пособие, которое держала в руках, усаживаясь на пол.
