— Дядюшка Зи, как у вас дела, что успели? — спросила Кук.
— Трудились помаленьку… Не так быстро, как хотелось бы.
— Как с жильем?
— С жильем вроде бы ничего, на сегодня готовы двадцать два дома, в том числе и дом общих собрании.
Кук, склонившись над тетрадью, записывала.
— А как с полем?
— Пять гектаров закончили. Скосили траву, из воронок выбрали водоросли, вычерпали воду и заровняли.
— Всего пять гектаров?
— Да, всего пять гектаров.
— Больные есть? Сколько?
— Пока по-прежнему: цифры не растут, но и не убавляются.
Кук помолчала, пристально глядя на неровные доски стола, потом, отшвырнув ручку, с досадой воскликнула:
— Но ведь так все с голода перемрем, дядюшка Зи! Народу-то вон сколько понаехало, из какой только дали не возвращаются! Если земли и дальше такими темпами поднимать станем, нам всех не обеспечить!
Зи молчал, попыхивая самокруткой. «А ведь ей еще кое-что сказать придется, и тут уж не просто о голодухе речь. Да, дела, время мирное, а люди продолжают погибать», — думал он. Как ни жаль Кук, скрывать случившееся нельзя.
— Вот что, — решился он. — Вчера ночью совсем было бежать к тебе собрался…
— А меня вчера все равно не было, всю ночь в уезде прозаседали, — перебила его Кук. — Случилось что?
Зи внимательно посмотрел на Кук, на ее полное тревоги лицо, беспокойно нахмуренные брови, и тихонько сказал:
— У Нгиетов ребенок на мине подорвался…
— Когда? — Кук от волнения привстала.
— Вчера ночью…
— Но я сегодня утром там была, почему ничего не сказали? Что за мина, не знаете?
— Почем мне знать, громыхнуло как следует…
— Значит, противопехотная, М-16…
— Наши парни тоже так думают. Дырка в земле здоровенная осталась, с большое блюдо…
— А ребенок? Кто это?
— Да четвертая их, Тху.
— Тху?! — У Кук на глаза невольно навернулись слезы. — Бедняжечка! Я ее совсем малышкой помню, еще до того, как они на Юг уехали. Все за мной бегала, за блузку уцепится, бывало, и зовет «тетя Лук, тетя Лук!» Как опа?
— Боюсь, не выкарабкается. Отнесли в медпункт, а оттуда отправили в уездную больницу.
— Как же это случилось, где она бегала?
— Да нигде и не бегала, сразу за домом мина была. По нужде ночью во двор вышла.
Некоторое время оба сидели молча. Только потом Кук нашла в себе силы спросить:
— А люди, как они после такого несчастья реагировали?
— Вообще-то паники особой нет, хотя некоторые порядком напуганы.
— Поскорее возвращайтесь туда и постарайтесь, насколько возможно, успокоить людей…
Зи поднялся:
— Ну, я пошел?
