Как это ни было прискорбно, но лорд подозревал, что девушка права.
— У меня тоже ничего не останется, кроме воспоминаний, — тихо сказала Наталия и поспешно отвернулась, пытаясь скрыть появившиеся на глазах слезы.
Был уже поздний час. Пожелав лорду спокойной ночи, она отправилась в свою палатку.
Оставшись один, лорд сел за стол и налил себе еще вина.
Никогда в жизни он еще не совершал такого странного путешествия. И никогда еще у него не было столь необычной спутницы. И вообще вся эта история с поездкой в Константинополь казалась ему плодом больного воображения! Но он должен, черт возьми, найти способ отговорить девушку от ее безумной затеи. Однако обладая твердым характером, вряд ли она захочет изменить однажды принятое решение.
Просто невероятно, что такая юная изнеженная девушка, выросшая в состоятельной семье, может проявить железную волю.
«Ну как мне убедить ее, что в гареме султана ее ожидает верная гибель?» — в отчаянии думал лорд.
В каких бы черных красках он ни обрисовывал ее будущее, переубедить ее было невозможно.
Он вновь перечитал недавно полученное послание, живо представив себе суматоху в Хасавюрте.
После всех споров и недоразумений стороны наконец договорились. Князь Давид, наверное, только и мечтает о дне, когда снова увидит свою жену и детей, а Джемал-Эддин, как и Наталия, прощается с прошлым. Он потеряет все, что ему знакомо и дорого, а вместо этого обретет холодные, суровые горы и отца, которого в глубине души стыдится.
Лорду Этелстану казалось, что он участвует в представлении второсортной русской мелодрамы, полной эмоций, где по воле рока наряду с главными героями страдают простые, невинные люди. Если бы Наталия не уехала в Грузию к крестной! Если бы она оставила брата в Петербурге, где ему было так хорошо!
— Я ничего не могу с этим поделать! — разочарованно, с ноткой отчаяния воскликнул лорд Этелстан.
Он уже собирался идти спать, когда шум в лагере привлек его внимание.
Выйдя из палатки, он увидел в свете костра русского офицера, направляющегося к нему в сопровождении Хоукинса и нескольких русских солдат.
Лорд недоумевал: что значит появление в его лагере офицера и солдат, да еще в столь поздний час?
Хоукинс подвел офицера к палатке.
— Полковник Строганов, милорд!
Лорд Этелстан протянул руку:
— Добрый вечер, полковник! Какой сюрприз!
Полковник Строганов был уже немолод. Его суровое лицо и резкий, пронзительный голос не располагали к дружеской беседе. Лорд Этелстан подумал, что с этим человеком он бы не хотел иметь дела.
