– Нам так не жить! «Девятка» против «вольво» явно не потянет. А в остальном у вас как – нормально?
– Нормально, – отвечает Евгения холодно.
– Я рад за вас!
У нее мелькает мысль, не слишком ли она вошла в роль неприступной мегеры, и Евгения решает пошутить:
– С каких это пор начальники работают простыми швейцарами?
– С тех самых, как встречают женщину своей мечты!
– А жена для этой цели уже не годится? – говорит наугад; она не знает, женат ли он, но пробный шар попадает в лузу.
– Уже доложили! – хмыкает он. – Я, кстати, этого никогда не скрывал! Мы должны быть в ответе за тех, кого приручаем, но что поделаешь, мужчину всегда тянет на свеженькое!
Евгения обходит его, как неодушевленное препятствие, и идет через холл, раздумывая на ходу: «Грамотный нынче пошел охранник! Экзюпери цитирует. А о женщине говорит как о… говядине!»
Она проходит мимо кабинета президента и, помедлив, осторожно стучит.
– Входите, Евгения Андреевна! – весело отзывается он из-за двери.
– Вы сквозь стены видите? – смущенно спрашивает она.
– Я мог бы заинтриговать вас своей суперпроницательностью, но, во-первых, я видел в окно, как вы идете, во-вторых, только вы можете так осторожно стучать. Это признак неуверенности?
– Скорее неуверенность просителя.
– Не хочу даже слушать! Что значит «проситель»? Если обращаетесь к руководителю предприятия, значит, у вас возникла какая-то проблема. Это вовсе не значит, что вы заранее должны чувствовать себя обязанной!
Он поднимается из-за стола и усаживает ее в кресло.
– Я чувствую себя неуютно, когда женщины стоят. Наверняка ваша просьба – какой-нибудь пустяк!
– Мне нужен один день…
– Вот видите! Я вам его уже дал!
– Понимаете, я осталась без отпуска, а тут появилась возможность на три дня съездить на море.
– Вы можете не объяснять. Одного дня вам хватит?
– Хватит! – Она вскакивает с кресла, но он усаживает ее обратно.
– Женя, – говорит он по-товарищески, как когда-то, – прими совет старого друга: избавляйся от преклонения перед начальством. Конечно, я твой работодатель, но то, что я буду тебе платить, все равно меньше вклада, который ты внесешь в процветание фирмы. Я умею выжимать из людей соки, такой вот новоявленный паук. Ты отличный архитектор. Я видел твой дипломный проект – это шедевр!
– Мой дипломный проект? – изумляется Евгения. – Но как…
– О, такие мелочи я пока могу! О своих помощниках я стараюсь знать побольше, включая их семейные обстоятельства.
Она смущается.
– Ну, в холостячках вы не засидитесь, – опять переходит он на официальный тон. – И помните, из нас двоих сотрудничество выгодно больше всего мне!.. Какой день вы хотите взять?
