Желурёнок, охая от боли в спине, добрался до кувшинчика, сунул туда мордочку, пошлёпал губами и сказал:
– Я тоже не достал. Кто-то её выпил… Позовём Желустрёнка. Ведь он самый высокий. Может, на дне есть?
Желустрёнок никак не хотел вставать, брыкался и пищал:
– Я не хочу пить!.. Я хочу спать!
И всё-таки его уговорили. Сонный Желустрёнок, качаясь на длинных ногах, притопал к кувшинчику, опустил нос на самое дно. Глотал, глотал и вдруг как закричит:
– Она не глотается! Даже на донышке нет!.. Кто выпил мою воду? Я пить хочу! – и побежал жаловаться старшему брату.
Встревоженный Желудино осмотрел кувшинчик со всех сторон. Заглянул под дно и медленно опустился на траву.
– Что случилось?! – испугались братья.
– Случилось самое страшное, – печально сказал Желудино. – Там дырка!
Желудята но очереди посмотрели на большую дырку в дне кувшинчика. А Желустрёнок даже сунул в неё нос и пропищал:
– Правильно. Дырка есть! Но где же вода? Желудино потёр лоб, собираясь с мыслями:
– Понимаешь, маленький… Э-э-э… Есть такое правило. Вода не любит кувшинчики, на дне которых бывают дырки. Вот она и выбежала… Только никак не пойму, откуда взялась дырка?..
– Ха-ха-ха! – засмеялся кто-то противным скрипучим голосом. – Ха-ха-ха! Как славно я придумала!
Желудята подняли головы и ахнули. На ветке акации сидела Каналья. Она извивалась и гримасничала. Толстое пузо гусеницы тряслось от смеха.
– Это ты, злодейка, испортила кувшинчик?! – закричал в гневе Желугавчик. – Я р-р-разор-р-рву тебя на мелкие кусочки! – и кинулся к дереву. Но что он мог сделать? Каналья только хохотала в ответ.
– Ах ты мерзкая! Так ты ещё и смеёшься! – крикнул Желудино и так ловко запустил зелёной ягодой паслёна, что попал ей прямо в живот. Гусеница подпрыгнула, чуть не свалилась с дерева и, не дожидаясь, пока Желудино вынет свой страшный пищик, пустилась наутёк…
* * *
Этот день был ужасным. Солнце палило немилосердно. Даже в тени нечем было дышать. Горячий воздух обжигал горло… Пить! Всем безумно хотелось пить. Но воды не было ни капли.
Желудино с тревогой смотрел на младших братьев. Их гладкая блестящая кожа посерела и даже кое-где покрылась крохотными, еле заметными морщинками. Это признаки одной из самых ужасных болезней. Она называется ВЫСЫХАНИЕ! Единственное спасение от неё – вода. Но где её достать?
Задыхаясь от жары, Желудино полез по стволу ласковца до самой макушки. Может быть, наверху в каком-нибудь из листьев-чашечек этого чудесного растения сохранилась хоть капля росы?.. Но всё было напрасно. Подлая гусеница испортила не только кувшинчик, она прогрызла дырки и во всех остальных листьях.
