«…Там, где над моей вершиной светит ночью яркая Полярная Звезда, – там Север… Оттуда приходит Зима… Страшная Зима с Морозом и Снегом…»
– Какой такой снег? И что такое Зима?… Почему она Страшная? Что она делает? Летает или ползает? – сердился Желудино. – Вот попробую ещё самое маленькое колечко. И если ничего не пойму, то скажу Большому Дубу, что или я дурак, или Великий Пень никуда не годится.
Но, начав с самого маленького, первого кольца, Желудино обрадовался:
– Вот это то, что мне нужно! «Лучшие друзья всех Живых – Солнце, Вода и Чистый Воздух!» – прочёл он. – Правильно! Я тоже люблю солнышко! А дальше что?..
Вскоре он узнал, что «злейшие враги дубов – Долгоносики, Плодожорки, Свиньи…» и что «хоть зелёная бабочка Листовёртка и говорит, что не ест листьев дуба… но от неё рождаются прожорливые гусеницы…».
– Вот обманщица! – возмутился Желудино. – Ну, уж теперь дудки! Плодожорке и гусенице я ввек не поверю… Надо сказать Желурёнку, чтобы он никогда больше не играл со своей новой знакомой гусеницей Канальей…
Хотя Желудино прилежно занимался до самого вечера, он успел пройти только крохотный кусочек самого маленького кольца…
Но он упрямо продолжал занятия день за днём и узнавал всё больше и больше интересного и удивительного.
А Желустрёнок с Желурёнком под присмотром Желугавчика жили в своё удовольствие: играли, бегали с утра до вечера. И потихоньку посмеивались над старшим братом.
– Хи-хи! – пищал Желустрёнок. – И чего он всё учится?! Я и так всё знаю! Это – трава. В кувшинчике – вода. Вверху – солнышко. Больше мне ничего и знать не надо. Пусть лучше учатся мои ножки! Чтоб умели бегать быстрее всех…
Несколько раз прибегал Желугавчик и уговаривал:
– Старший брат, может, довольно это… учиться? Ты похудел. У тебя на лбу морщинка! Пойдём поиграем!..
Желудино и самому хотелось побегать с братцами. Вокруг так хорошо! Солнышко светит. Птицы поют. Все живые суетятся, радуются… Терпел-терпел он и не выдержал:
– Хватит. Я уже целых три круга прошёл! Теперь я сам вас учить буду. Вот тут под кустиком будет школа…
– Не хочу в школу! – закапризничал Желустрёнок. – Я хочу играть!
– Все будем играть, – сказал Желудино. – Я тоже хочу. Но сначала будем учиться. Всё! Дубово!
И Желустрёнок смолк. Все знали: если уж Желудино сказал: «Дубово!» – так от своего ни за что не отступится.
Каждый день после завтрака Желудино принимался учить братцев разным наукам. Прилежнее всех оказался Желугавчик. Ему очень хотелось поскорее стать умным. Желустрёнок упрямился. По утрам никак не хотел вставать. На занятиях то клевал носом, то без конца болтал с Желурёнком. И всем своим знакомым жаловался:
