Все оборвалось внутри у принца, когда он узнал в одном из свертков тело Зака. С горестным рычаньем Тан бросился к разбойнику, выхватывая из ножен кинжал. Около телег, ловко отбиваясь большим ножом от пары налетчиков, вооруженных нагайками, бился парень, сопровождавший иномирянку.
Сообразив, что выгоднее всего пробиться к магу под прикрытием этого боя, принц скользнул под телегу. Огляделся, наметил путь и, выскочив из-под телеги, петляя, помчался вперед. На пути у него неожиданно возник захваченный петлей путник и принц, не раздумывая, полоснул кинжалом по веревке. Человек споткнулся, упал, оглянулся, не веря в свое освобождение, подвывая, сдернул с плеч веревку и, вскочив на ноги, помчался прочь.
Топот копыт раздался сзади, Танио обернулся, и заметив летящую на него петлю, резко присел. Веревка чиркнула по спине и ушла в сторону. Бандит издал разочарованный гортанный вскрик и, подтягивая веревку, повернул на новый заход.
А Танио уже бежал к лошади, на которой висел маг. Как он будет кинжалом отбивать друга у вооруженного плеткой и петлей бандита, принц пока не думал, ему казалось, что главное — это добежать, пока лошадь пританцовывает на одном месте в ожидании остальных.
Две веревки свистнули одновременно, стиснув плечи Танио двойным капканом. И это позволило ему устоять на ногах и, со страшным усилием подсунув острый клинок под веревку, надавить что было сил. Одна из петель упала, перерезанная этим движеньем, но второй захватчик пришпорил лошадь и принц, сбитый с ног резким рывком, рухнул на песок.
Лошадь помчалась прочь, волоча его за собой по песку и раздирая в лоскуты о камни и колючки рубашку и кожу. От страшной боли принц потерял сознание и уже не чувствовал, как бандит, остановив лошадь, вначале, подойдя, мстительно пнул ногой его бесчувственное окровавленное тело, затем накрепко связал и перебросил через круп лошади.
С холма резко свистнул главарь налетчиков, следящий за своей шайкой с безопасного расстояния. Те, кому повезло захватить пленников, уже скакали к нему, а последние бандиты, не сумевшие никого поймать, торопливо хватали по пути с телег тюки товаров.
Через несколько мгновений только заметаемые предзакатным суховеем следы лошадей напоминали о дерзком налете.
Глава 10
Еще не проснувшись до конца, Зак понял, случилось что-то скверное. Руки и ноги были туго связаны колючими волосяными веревками, рядом тяжко дышали и стонали лежащие вповалку люди.
Не открывая глаз, маг осторожно прощупал сознание находящихся поблизости. Некоторые спали, другие были в забытьи. Бодрствовал лишь один человек, и, едва заглянув в это сознанье, маг мгновенно опознал сложную мешанину чувств и чуждых образов. Иномирянка. Значит, и она здесь. Зак еще раз осторожно скользнул тонким щупальцем разума в мечущиеся отчаянные мысли. И как наяву увидал бешено мчащихся всадников в белых накидках, громко кричащего сына возницы, первым заметившего опасность. И злобно ухмыляющуюся загорелую рожу бандита, подтягивающего на веревке первую жертву.
