Ромм проснулся от резкого толчка — в лицо дул горячий дурнопахнущий воздух. Было темно. Он попытался дёрнуться, намереваясь выйти из зоны тошнотворного запаха, но мышцы тела не послушались команды мозга и он остался на месте.
Проклятье! Попытался произнести он, но его губы остались неподвижны, будто были склеены.
Ромм, вдруг, почувствовал, что его грудная клетка не шевелится — он не дышал.
Умер! Всплыла у него тревожная мысль, его сердце сжалось и он, вдруг, осознал, что оно не бьётся.
Умер! Констатировал он своё состояние.
Не дёргайся. Вошла ему в мозг колючая мысль.
Ромм замер. Мысль была чужая. Он её, однозначно, не думал.
Толчки продолжались. Но шли он откуда-то издалека, будто передавались через множество сочленений и хотя были резки, но эта резкость была какая-то тупая, даже мягкая.
Но если я мыслю, чувствую, значит не умер. Скользнула у него мысль удивления. Или, действительно, существует потусторонний мир?
Умри! Игла чужой мысли невозможно больно кольнула мозг Ромма и он в очередной раз провалился в пустоту…
Ромм дёрнулся и открыл глаза. Определённо, он лежал на спине. Его окружал полумрак. Он попробовал пошевелиться — тело послушно выполнило команду мозга. Он рывком сел и осмотрелся.
Он находился в той же самой крохотной каюте, куда его определил шмутт. Освещения в каюте не было и мрак рассеивался какой-то непонятной, нитевидной полоской света простирающейся по стенке каюты от пола до потолка.
Приснилось, же такое. Своя смерть. Ромм ощупал голову. Кажется всё на месте. Он глубоко вздохнул.
Рядом что-то шевельнулось. От неожиданности Ромм спрыгнул со спальной платформы и развернувшись к ней лицом принял боевую стойку — постоять за себя он умел.
— Не дёргайся. Это я. — Раздался негромкий хрипловатый голос, говоривший на универсальном языке.
Серая полоса на спальной платформе шевельнулась и перед Роммом появился человеческий силуэт в плаще. Он узнал одеяние шмутта и опустил руки.
— Что ты делаешь здесь? — Заговорил Ромм резким голосом, чётко произнося слова универсального языка. — Тоже прячешься? От кого?
— Гридли. Стража Конфедерации первого уровня. — Заговорил шмутт своим неизменным хрипловатым голосом. — Что-то произошло очень серьёзное. Тотальный контроль. Проскользнуть из ангара не удалось. Всех увели. Тебе повезло, что я вовремя тебя спрятал. Они не чувствуют мёртвых.
— Мёртвых! Я действительно был мёртвым? — В голосе Ромма скользнули нотки тревоги. — И сколько я был мёртвым?
