Вибрация прекратилась. Дилл принялся нажимать на кнопки. Все, казалось, шло как надо.
Он включил второй ком, тоже установленный техниками Корпуса.
– Управление-тест, я Альфа-тест. Включаю телеметрию. Начинаю первое полетное испытание.
На поверхности земли хаут Чака, в обычных обстоятельствах командир подразделения «Голан», куда входил взвод «Жуковых», включил свой микрофон.
– Я Управление-тест. Телеметрические записи пошли. Готовность номер один. Удачи.
– Всем следящим станциям, – сказал Дилл и нахмурился, раздраженный тем, что в его голосе появилась легкая хрипотца. Он уже проводил статические наземные испытания «аксая», и вроде бы никаких причин нервничать не было. Вообще никаких. – Взлетаю.
Его пальцы легко коснулись кнопки управления, «аксай» подпрыгнул и оторвался от земли. Дилл нажал чуть-чуть сильнее. Слегка покачиваясь, боевой корабль устремился вверх.
– Убираю шасси, – сказал Дилл, и тормозные колодки скользнули в свои пазы. – Включаю дополнительную мощность и начинаю испытание.
«Аксай» тут же ускорил движение и круто пошел вверх, покачиваясь заметно сильнее. «Сукин сын», – пробормотал Дилл.
– Я Управление, – послышался спокойный голос Чаки. – Что случилось?
– На нем летать все равно что балансировать тарелкой на шесте. Ладно, заткнитесь и дайте мне сосредоточиться.
Хаут Чака проигнорировал явное нарушение субординации, не отрывая взгляд от трех экранов, показывающих «аксай» в небе.
«Отлично, – пробормотал Дилл. – Идем дальше». Он прибавил мощность, «аксай» рванулся еще выше.
– Альфа-тест, я Охотник-один, – сказал пилот находившегося в небе корабля. – Ты промчался мимо меня так, словно торопился за жалованьем. На полной мощности иду следом за тобой, но… Ты уходишь от меня.
– Сбавляю мощность наполовину, – сообщил Дилл. – Двигатель, похоже, работает нормально. Начинаю фигуры высшего пилотажа.
Он стал нажимать другие кнопки, и «аксай» послушно кренился то влево, то вправо, а потом перевернулся, на мгновение упал в штопор, но тут же выровнялся.
«Черт, до чего этот сукин сын нежный, – пробормотал Дилл. – Попробую еще раз».
Он снова и снова повторял записанные в память маневры на разных высотах и при различных мощностях.
– Ему, похоже, не терпится перейти к самому главному, – сообщил Дилл. – Первый экстремальный режим.
Он капотировал, послав пронзительно взревевший «аксай» к далекому океану внизу.
– Радар поймал тебя, – сообщил Чака, – когда ты пересек отметку пять тысяч метров.
