Хедли надеялся, что им не понадобятся эти корабли, стоимость и цена содержания которых выходили далеко за рамки скромного бюджета разведывательного подразделения Корпуса, но предпочитал быть готовым к худшему.
– Ты уверен, что влезешь, Бен? – спросил он. Если поблизости не было никаких «шишек», в РР все и всегда обращались друг к другу просто по имени или, в крайнем случае, употребляли слово «босс».
– Будет немного тесновато, – ответил Дилл. – Но я целую неделю не пил пива и теперь должен проскользнуть внутрь как смазанный.
Неподалеку, рядом с пусковой платформой и временной лестницей для подъема на борт, стояли два техника. Дилл еще раз обошел вокруг «аксая».
– Не вижу ничего сверхъестественного, можно и рискнуть.
Он проверил свой летный костюм, убедившись, что все аварийные системы работают нормально.
– Передай мамочке, что я пал смертью храбрых, – сказал он и начал подниматься по лестнице в кабину.
Лестница затрещала, но выдержала.
«Аксаи» отличались модель от модели числом боевых позиций, от одной до четырех, установленных под заметным углом в различных местах корпуса общей длиной двадцать пять метров. Пилот лежал в своем отсеке почти в центре серповидного изгиба. Дилл ползком протиснулся в этот отсек.
– Похоже, я влез. Только не напоминайте мне о клаустрофобии.
Он закрыл глаза и пробежал пальцами по рычагам управления, никогда прежде не использовавшимся человеком.
Дилл проводил в кабине «аксая» каждую минуту, которую ему давали техники. Он запоминал расположение рычагов управления, осваивал компьютер и всю логику работы этой чужеземной машины. Непонятные ярлыки отовсюду были срезаны и заменены кнопками, чтобы помочь ему ориентироваться. Дилл предпочитал тактильную память.
– Поехали! – приказал он и нажал на кнопку, закрывающую грейферный купол кабины над его головой.
Он включил ком, установленный в кабине уже людьми и работающий на редко используемой частоте.
– Охотник-один, я Альфа-тест. Как слышите?
Реквизированное Корпусом гражданское судно парило в тысяче метров над головой.
– Альфа-тест, я Охотник-один. Слышу нормально.
– Я Альфа. Включаю двигатели. Сообщите, если корабль начнет разваливаться на куски.
Ответом ему был щелчок микрофона.
Дилл почувствовал, что корабль завибрировал. Через окно он следил взглядом за техниками, склонившимися над пусковой платформой. На куполе кабины вспыхнули полосы света, ушли вниз, перекрывая друг друга, и исчезли из вида. Дилл был очень высокого мнения о приборах, которыми был оснащен мусфийский корабль. Если он сумеет правильно их использовать, никаких проблем у него вообще не будет. Пока что ни одна из полос света не окрасилась фиолетовым – аварийный цвет мустов.
