– Надеюсь, мои усилия будут соответствующим образом оплачены.
– Не сомневайтесь.
И без какого-либо формального завершения передача оборвалась.
Бен Дилл бродил по командному пункту, смонтированному в одном из ангаров острова Миллион, останавливаясь, чтобы взглянуть на экраны, голографические картинки, панели управления, датчики, шкафы и прочее оборудование. По пятам за ним шли Хедли, Канг, Хейзер и Фрауде. В конце концов, Дилл остановился, заставив остановиться и остальных.
– Интере-е-есно… – протянул он.
– Что, возникло желание засучить рукава и взяться за дело? – поинтересовался Хедли.
– Нет, черт побери… Я…
– Я хотел, чтобы ты взглянул на все это, прежде чем перейдешь к тренажеру, установленному в другом ангаре, – вставил Хедли.
– Ты слишком многого ждешь от меня, простого «летуна», – сказал Дилл. – Какой смысл пялиться на приборы, когда ни черта не понимаешь в их показаниях?
– Я все-таки хотел бы, – сварливо заговорил доктор Фрауде, – чтобы вы хотя бы попыталисьпоработать с тренажером. Мы затратили немало усилий, чтобы придать глубину и объемность изображениям, использовав всю имеющуюся у нас информацию о полетах кораблей-маток и «аксаев», а также переосмыслив данные, извлеченные из украденных штурманских карт.
– Ух ты, даже мороз по коже… – отозвался Дилл.
– Это всего лишь имитация, – напомнила ему Хейзер.
– Один черт. Ладно, можно, конечно, попытаться. Хотя вряд ли от этого будет такая уж быстрая отдача.
– Знание – сила, – чуть-чуть напыщенно заявил Фрауде.
– И когда нам в руки попадет один из этих кораблей, – вставила Хо Канг, – ты сможешь поднять его в воздух.
– Откуда такая уверенность, Хо? – проворчал Дилл. – Я сильно подозреваю, Хо, что ты не прочь снова заняться электронным перехватом, если у них есть такая штука. Скучаешь по добрым старым временам и хочешь, чтобы они вернулись, а? Завидуешь старине Бену, который теперь летает даже в глубокий космос?
– Что за чепуху ты несешь! – возмутилась Хо.
– Ладно, ладно, прости, я не прав, – сказал Дилл. – Просто мысль о том, что придется лететь на этом их «воздушном шаре», делает меня немного раздражительным. Давайте посмотрим, что за тренажер такой. Хотя я не слишком верю, что этого окажется достаточно.
На огромном парадном плацу лагеря Махан выстроились около сотни «Жуковых». Рядом с каждым по стойке смирно вытянулись члены его экипажа. Двигатели работали на малых оборотах, а по громкой связи доносилась напутственная речь коуда Рао, обращенная к пилотам и наземным экипажам. Обычные сантименты вроде того, что их преданная служба и готовность к самопожертвованию никогда не будут забыты.
