Гарвин начал было что-то говорить, но заметил сердитый взгляд Ньянгу и захлопнул рот. Офицеры отсалютовали и вышли.
В коридоре Хедли остановился, бессильно прислонившись к стене.
– Дерьмо. А я совсем было поверил, что нам удастся убедить старика.
– И что теперь, сэр? – спросил Гарвин.
– Что теперь? Будем сражаться. Постараемся уцелеть и сохранить надежду, что сможем продолжить борьбу даже после того, как Корпус превратится в кровавое месиво.
Коуд Рао в сопровождении нескольких служащих покинул лагерь Махан через час. Он стремительно перелетал от подразделения к подразделению, от города к городу и отовсюду посылал милу Ангаре доклады о том, как идут дела. Доклады были закодированы. Но тем кодом, который еще раньше взломали мусфии.
Вленсинг получал эти донесения едва ли не быстрее Ангары. Во всех содержалось одно и то же – Рао прикладывает все усилия, чтобы сдержать «горячие головы», и добивается в этом успеха. То и дело возникают какие-то проблемы, но они решаются в духе тех указаний, которые исходили от мусфиев.
Некоторые воины ворчали, жаждали действий, мести за убийство Эска, но Вленсинг призвал их не глупить. Война только ради войны, с его точки зрения, была совершенно бессмысленна. Если мусфиям удастся победить без жертв, это станет их величайшим триумфом, лишний раз подтверждающим тот факт, что предыдущая победа людей над мусфиями была совершенно случайной. И если люди так жаждут стать марионетками мусфиев, это лишний раз доказывает намерения Первопричины, посчитавшего, видимо, что люди слишком уж стали доминировать в космосе.
А что касается мести за гибель Эска… Месть, напоминал своим воинам Вленсинг, – это такое блюдо, которое следует смаковать не спеша и, желательно, на досуге.
* * *
– Вы хотите, чтобы мы вывезли вас оттуда? Сообщение понеслось по космосу, перепрыгивая от одной спутниковой станции к другой, достигло Камбры и было принято роботизированными станциями внутри системы.
Эб Йонс задумался. Отчасти ему и в самом деле хотелось этого – он торчал здесь уже так долго, что начали пошаливать нервы. Но вот вопрос – сумеет ли корабль Ларикса-Куры войти в систему, подобрать его и снова уйти без того, чтобы мусфии обнаружили и уничтожили его?
– Нет, – ответил он. – Я останусь здесь, посмотрю, как будут развиваться события. Вам не помешает иметь тут своего человека.
– Мы надеялись услышать именно такой ответ, – сообщил тот, кто вышел с ним на связь. – Вы нам очень нужны. Сейчас больше, чем когда-либо.
