— Я помню. Но ты только посмотри на эти белые розы! Очень красиво, согласись?
— Розам нужен хороший уход. Подрезка, удаление увядших цветов, рассадка и все в таком духе.
— Ну ладно, — неохотно соглашаюсь я. — Будем исходить из того, что заказано.
Джо грузит все в багажник и повторяет, что хотел бы поехать со мной. Но он знает, что на душе у меня кошки скребут — на мои газетные объявления и призывы на покерных сайтах так никто и не откликнулся, — и больше не пристает, когда я говорю, что все сделаю сама.
— А ты не переборщила? Зачем такие объемы?
— Луи очень скрупулезен.
— Ведь задачу-то можно упростить. На что тебе три вида почвы?
— Пусть все будет тип-топ.
Джо тихонько вздыхает — знает, что меня не переубедить.
— Размеры ящика соответствуют?
— Абсолютно. Я трижды измерила балкон.
— И ты четко представляешь, что делать?
— Разумеется. Не боги горшки обжигают.
— Помнишь, что землю необходимо сперва полить?
— Конечно, помню. И надо постараться не потревожить корневища. Пятнадцать раз прочла.
— Тогда ладно. Только не выходи из машины, если заметишь что-то подозрительное.
— Не выйду. Обещаю.
— Если понадобится помощь, звони.
— Да не бойся ты, я все замечательно сделаю сама. Это ведь не так сложно. Я справлюсь.
* * *
Вообще-то земля довольно тяжелая. А лейка норовит выскользнуть из-под мышки. А растения такие длинные и нежные, что меня прямо в дрожь бросает от страха повредить их. Слава богу, юный торговец куревом на посту, втюхивает левый «Ротманс» парочке беременных девчонок. Что бы я делала без него?
Хоть нас теперь и двое, мы трижды поднимаемся с грузом на лифте. Как это мило с его стороны — оказать безвозмездную помощь. Ну, не совсем безвозмездную. Когда мы в третий раз поднялись на пятнадцатый этаж, мальчишка таки потребовал двадцать фунтов (а не то вывалит торф из мешка прямо за окно), но милостиво согласился на семнадцать. И еще сунул мне пачку «Мальборо», хоть я не уставала повторять, что бросила курить. Это показывает его с лучшей стороны. Если подумать.
* * *
Дверь Большого Луи уже приоткрыта. Слегка. Я заглядываю в щель, но в плохо освещенной прихожей никого. Что и следовало доказать.
— Входи же, Унгар. Чего ты ждешь? Скорее же, бога ради.
Голос Луи доносится из спальни. Ну да, там же безопаснее. Хорошо, я потороплюсь. Постараюсь.
— Как ты узнал, что это я? — Я утираю пот с лица. — Как ты узнал, что я привезла твой заказ?
В дверном проеме показывается ухо и полщеки — ни дать ни взять картина Пикассо. Судя по всему, Луи пожимает плечами. Я спрашиваю: может, он слышал, как я торговалась с мальчишкой?
