— И он спалил твои деньги на бензин?
— Спалил.
— Зажигалкой?
— Да. Прямо у меня на глазах.
— И вы так и не сыграли ни одной партии? И ты его не побила и не выиграла ни одной фишки?
— Нет. Дело до карт даже не дошло. Мне так и не представилась возможность закурить мою сигару.
Джо начинает смеяться. Уж не знаю, что его больше рассмешило — попытка представить меня с окурком сигары в зубах или то, что я провела битых два часа в сырой квартире для бедных, наблюдая за тем, как толстый психопат-агорафоб сжигает мои деньги.
— Ну и как он воспринял твое покерное выражение лица? Как по его мнению, соответствует оно серьезности событий?
— Он подумал, что мне нехорошо. Что у меня запор. Что мне нужно есть побольше грубой пищи.
Это вызывает у Джо новый приступ смеха. Он готов отправиться на кухню и приготовить мне большую миску изюма с отрубями.
— Спасибочки, — говорю я, — сейчас у меня все в порядке. На дорожку он угостил меня своей «Кишкочисткой».
— «Кишкочисткой»?
— Да. Это самый острый соус чили на свете. Своего рода испытание.
— Ну и как? — Джо глядит на мои вспухшие губы.
— Ты знаешь, не так уж и плохо.
— Серьезно?
— Абсолютно. Очень острый, но мне доводилось пробовать вещи и похуже.
— И эта отрава не обожгла тебе рот? И губы у тебя не распухли, будто ты закачала в них три фунта коллагена?
— Нет. — Я провожу языком по пузырям во рту. — Вовсе нет. А губы у меня всегда такие.
— Давай смажем их вазелином.
— Не помешает.
Джо ухмыляется и скрывается в ванной.
* * *
Должна сказать, Джо воспринял мой первый урок искусства игры в покер значительно легче, чем я ожидала. Не сравнить с нашим разговором на эту тему в машине. Наверное, решил, что я уже сыта по горло. Особенно после того, как Большой Луи сжег мою наличность. Если это так, то Джо в корне ошибается. Сжигание денег только привлекло меня еще больше.
Как ни странно, на меня произвела большое впечатление особая методика преподавания, изобретенная Луи. Мы только начали, но я уже сейчас могу сказать, что он — страстный игрок. Взять хотя бы забытую грязную тарелку. И это чувствовалось по его размеренной речи, по четким, ясным и решительным словам, заставившим меня не замечать его физического состояния. Это был уже не толстый полукалека, из бочкообразной груди которого рвется сипящее дыхание, это был энтузиаст, знаток вопроса, мастер с тридцатилетним стажем, незаурядный оратор. Интересно, каков он как игрок? И сколько денег прошло через его руки за все эти годы?
