- Слушаю вас, мистер Камерон... Лифт зашипел. Запел тихий сигнал, сообщая о вторжении в здание кого-то, не имеющего допуска. Голос сиделки, доносившийся из динамика монитора, внезапно смолк. Камерон повернулся и попятился.
Ощутив за собой плоскость двери, он нащупал ручку, но та смялась, словно пластилиновая. Кто-то приближался по коридору, кто-то, издающий рваные, хриплые звуки.
В противоположном конце зала раздвинулись двери лифта и появилась массивная фигура курьера, подсвеченная сиянием из кабины.
В коридоре за дверью, на которую опирался Камерон, кто-то клекотал: "Как-к-к-к-к".
Риджли направился к нему, и Камерон заметил в его руке цилиндр.
Директор выпустил бесполезную дверную ручку.
- Вам нельзя здесь находиться, - пискливо сообщил он. - Пожалуйста, выйдите.
- У меня приказ. Это дело первостепенной важности.
- Обратитесь к Сету Пеллу.
- Военный Секретарь приказал вручить это лично вам.
До некоторой степени Камерон понимал, насколько иррационален этот кошмар. Достаточно было принять от курьера посылку и, не открывая, передать ее Пеллу. Так просто. Но почему-то это не казалось ему таким простым, когда он видел перед собой эту мощную, сутуловатую фигуру, неумолимо приближающуюся к нему.
Риджли вложил цилиндр в руку Камерона.
Дверь за спиной открылась, впустив внутрь поток яркого света. Камерон повернул голову и увидел поблескивающий седой ежик Пелла; тот стоял на пороге и сжимал рукой плечо юноши в больничной пижаме. Парень дрожал всем телом, глаза его были закрыты, а из горла доносился хриплый клекот.
Вместе с ними был и Дю Броз, лицо его напряжено. Он протиснулся мимо Камерона в амбулаторию.
- Спокойно, Бен, - сказал Пелл. - Шеф...
- Лучше возьми-ка это, - Камерон протянул ему цилиндр. - Курьер Календера...
Пациент перестал дрожать и умолк, а потом забубнил прерывающимся голосом:
- Все они слишком короткие, плоские люди, кроме этого нового... уже видел его... он тянется в нужную сторону, далеко-далеко, гораздо дальше, чем все другие, иже здесь суть... Не так далеко, как сверкающие создания, но он более полон в своем существовании...
Парень умолк. Дю Броз, смотревший на Риджли, заметил на лице этого человека что-то вроде дикого, необъяснимого восторга.
- Простите, если помешал, - произнес курьер. - Я выполнил приказ и ухожу. Никто его не задерживал.
Час спустя Камерон вкушал Крепкий Сон в своем кабинете, а Дю Броз и Пелл работали с Билли Ван Нессом. Парень находился под гипнозом третьей степени, и из путаницы звуков начинали, помалу, выделяться отдельные слова. Однако, прошло много времени, прежде чем они сложились в некое логическое целое.
