- Мистер Пелл, - произнес голос из коммутатора, - прибыл курьер от Военного Секретаря.
- Мистер Пелл занят, - ответил Дю Броз. - Скажи, пусть подождет.
- Он утверждает, что это срочно.
- Пусть подождет!
Минута тишины, потом:
- Доктор Дю Броз, он настаивает. Он желает видеть директора, но мистер Пелл распорядился, чтобы все поступающие дела попадали сначала к нему...
- Пришли его ко мне, - велел Дю Броз и повернулся к двери.
Коричнево-черный мундир посыльного выдавал агента Секретной Службы. Люди, носящие в петлице знак в виде стрелы, встречались редко и подчинялись непосредственно Главному штабу. Этот человек... Он был мощного сложения, с бычьим загривком, в холодном свете неона его коротко подстриженные рыжие волосы металлически поблескивали. Дю Броза поразили его глаза. В них тлел огонек возбуждения, дикого триумфа, с трудом удерживаемого на поводке усилием воли. Тонкие губы закаменели под железным контролем, и только глаза выдавали его.
Пришелец показал свой диск.
- Даниэль Риджли, - прочел Дю Броз и автоматически сравнил фотографию с оригиналом. Впрочем, в этом не было нужды: после снятия идентификатора с запястья владельца, вся содержащаяся на нем информация автоматически стиралась.
- Мистер Риджли, - сказал Дю Броз, - мистер Пелл освободится через несколько минут.
Глубокий голос Риджли выдал его нетерпение.
- Это дело огромной важности. Где он?
- Я уже сказал вам...
Курьер посмотрел на дверь и шагнул к ней. Дю Броз преградил ему путь. Странное лихорадочное возбуждение вспыхнуло в угольно-черных глазах Риджли.
- Вам туда нельзя.
- Прочь с дороги! Я выполняю приказ. Дю Броз не шелохнулся. Тогда курьер сделал молниеносное, внешне небрежное движение, и секретарь, хватая ртом воздух, пролетел через комнату. Дю Броз больше не пытался мешать Риджли, вместо этого метнулся к столу Пелла и одним движением выдвинул ящик. В нем лежал вибропистолет - красивый, сложный механизм из хрусталя и блестящего металла.
Дю Броз неуклюже возился с оружием, чувствуя себя комиком из мелодрамы - в этой войне, рассчитанной на изматывание противника, у людей почти не было опыта рукопашной схватки. Кажется, этим вибропистолетом еще ни разу не пользовались.
- Спокойно! - крикнул он, направив оружие на курьера.
Риджли стоял перед ним, слегка пригнувшись, и в глазах его горел теперь необъяснимый дьявольский огонь восторга пополам с насмешкой и чем-то вроде быстрого, холодного расчета.
