Квад язвительно усмехнулся.
-- На этот раз выйдет не по-твоему, -- заявил он. -- Хотя в сущности ты получишь больше, чем ожидала. Мы остановимся только на Ганимеде!
Несколько часов спустя он сказал тоном лектора:
-- Ганимед -- это небольшой астероид. Он сохранил атмосферу, потому что необычайно тяжел. У него огромная масса, понимаешь?
Кэтлин кивнула. Она сидела у ног Квада, глядя сквозь прозрачный нос корабля на усеянную звездами бездну космического пространства.
-- Не думала, что на нем будет атмосфера. А она пригодна для дыхания?
-- Разумеется. Правда, это связано с некоторыми трудностями -- в ней маловато кислорода. Но для такой малой планеты хорошо и это. Скоро сама увидишь.
Звякнул сигнал вызова. Квад вытянул ногу и щелкнул переключателем. На экране появилось четкое изображение лица с выступающими скулами, густыми бровями и выдвинутой вперед челюстью, над которой обретались губы, похожие на стальной капкан губы Перрина.
-- Тони? У нас неприятности! -- быстро сказал мужчина. -- Мы вылетели с Эроса, как только получили твое распоряжение, и уже четыре часа на Ганимеде. Начали было работать, но тут на лагерь напала банда хиклопов!
Квад втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
-- И что?
-- Они захватили несколько наших людей, а остальные разбежались. Я сижу на корабле, и мне ничего не грозит, но я не справлюсь со всем. Минуту назад пришло сообщение от Гиорса: он бежит от хиклопов на юг, вдоль Борозды. Ты вооружен?
-- Конечно. Но, пожалуй, будет лучше, если я сяду прямо в лагере.
-- Тогда хиклопы убьют Гиорса и остальных. Хорошо бы сначала заняться этим, Тони.
Квад на секунду задумался.
-- Хорошо. Держись, Перрин, я скоро буду.
Он выключил экран и забегал пальцами по клавиатуре. Корабль рванулся вперед с ускорением, которое мгновенно убило бы пассажиров, не будь нейтрализующего гравитационного поля.
-- Я могу помочь? -- спросила девушка.
-- Да, но сиди тихо... Извини. Подожди, пока сядем на Ганимеде, тогда, твоя помощь наверняка пригодится.
Далеко впереди появился астероид, кружащийся, словно брошенный в пространство бильярдный шар. Поперек него тянулась тонкая черная линия -Борозда, гигантский канал, содержавший почти всю воду на Ганимеде. Хоть и схваченная в ловушку притяжением его громадной массы, она, постоянно перемещалась в том направлении, куда тянуло ее притяжение другого небесного тела.
Прошло еще какое-то время, прежде чем они оказались над Бороздой и двинулись на север, в поисках беглецов. Кэтлин первая увидела человека, который, пошатываясь, шел вдоль скального берега, оскальзываясь на клочьях мокрого мха. Квад сел почти рядом с ним.
