Квад резко втянул воздух сквозь зубы. В момент, когда тварь начала падать на них, из ствола пистолета вырвался ослепительный белый огонь, и тварь рассеялась дымом. Тони обнял девушку и повел с места схватки, напоследок взглянув еще через плечо. Остановился он, только когда они оказались на безопасном расстоянии.
-- Осмотри себя, -- встревоженно сказал он. -- Молодые особи могут вгрызться в тело, хотя в них всего дюйм длины.
Оба тщательно обследовали свою одежду.
-- А что это было, Тони? -- спросила Кэтлин. -- Кажется, на мне ничего нет.
-- Если бы были, ты бы их уже почувствовала, -- ответил он. -- Это красные пиявки, самые мерзкие твари во всей Солнечной системе. -- Он убрал пистолет и двинулся вдоль Борозды, девушка пошла следом.
-- Нужно быть очень осторожными, -- сказал он через некоторое время. -Я совсем забыл об этих пиявках. Если я крикну или ты заметишь, как что-то приближается к твоему лицу, закрой глаза и рот руками и жди, пока я не скажу.
-- А что они делают? -- со страхом спросила Кэтлин.
-- Ты видела, что случилось с Гиорсом. Если бы я не убил эту пиявку, все наросты, находившиеся на ее теле, отвалились бы и стали самостоятельными особями. Молодые они длиной с твой палец и легко могут зарыться в земле, ожидая появления какого-нибудь животного или человека. Когда кто-то идет мимо, они выскакивают как пружины и проникают в легкие через рот или нос, где начинают жировать. Едят до тех пор, пока от хозяина не останется только кожа, а потом ждут случая перебраться дальше.
Девушка задрожала и пошла быстрее. Внезапно из-за валуна появился прыгун и бодро поскакал к ним. Квад погрозил ему рукой.
-- Убирайся отсюда! -- крикнул он. -- Катись ловить метеориты, если не хочешь, чтоб я свернул тебе шею.
-- Успокойся, Тони, -- вступилась за прыгуна Кэтлин. -- С ним все-таки веселее.
-- Веселее? -- рявкнул Квад. -- Да ведь этот урод напустил на нас пиявку.
Прыгун продолжал возбужденно скакать вокруг.
-- Да уж посимпатичнее тебя, хладнокровная ты рыба, -- заявил он.
Квад тут же нагнулся за камнем. Билл испуганно пискнул и удрал под защиту Кэтлин, крепко обняв ее за ногу и с ужасом озираясь.
-- Перестань, Тони, -- сказала Кэтлин, сдерживая смех. -- Это не его вина. Ты же сам сказал, что он только передает мысли.
-- Взбалмошная киноманка, -- сообщил Билл.
Кэтлин тут же задрала подбородок и зашагала вдоль Борозды, старательно не обращая на Тони внимания.
Над горизонтом появился бледный красноватый диск Марса, превосходящий размерами Солнце, но, разумеется, куда менее яркий. Квад с тревогой вглядывался в ложе канала, внимательно прислушиваясь, и, наконец, остановился.
