Крокетта затащили в соседнюю комнату, где, погруженный в ванну, полную жирной коричневой грязи, сидел толстый гном. Лишь глаза сверкали сквозь покрывавшую его плотную корку грязи. Он брал грязь пригоршнями и бросал ее на голову так, чтобы она стекала каплями. Когда это ему удавалось, он кряхтел от удовольствия.
- Грязь, - довольно заметил толстяк, обращаясь к Гру Магру.
Голос его был подобен львиному рыку.
- Ничто не может с ней сравниться. Отличная, жирная грязь. Ах!
Гру бухнул головой об пол, а его широкая, сильная рука обвилась вокруг шеи Крокетта, увлекая его за собой.
- Встаньте, - сказал Император. - Кто это? Что здесь делает этот гном?
- Он новенький, - объяснил Гру. - Я нашел его наверху. Закон Нида. Вы же знаете.
- Да, конечно. Давай-ка, я на него посмотрю. Уф! Я - Подгран Второй, Император Гномов. Что ты можешь на это сказать?
Крокетт не мог придумать ничего лучше, как спросить:
- Как вы можете быть Подграном Вторым? Я слышал, что первый Император был Подграном Третьим.
- Болтун, - сказал Подгран II и исчез под поверхностью грязи так же внезапно, как и появился оттуда.
- Позаботься о нем, Гру, - сказал он, когда вынырнул. - Вначале легкая работа, добыча антрацита. И смотри, не смей ничего есть, пока работаешь, - предупредил он оторопевшего Крокетта. - После того, как пробудешь здесь сто лет, тебе будет разрешено принимать одну грязевую ванну в день. Нет ничего лучше хорошей ванны, - добавил он и натер лицо грязью.
Внезапно он замер. Затем грозно прорычал:
- Друк! Дру-ук!
Поспешно приковылял маленький гном, которого Крокетт видел сидящим на троне.
- Ваше Величество, разве грязь недостаточно теплая?
- Ты - ползающий кусок глины! - зарокотал Подгран Второй. - Ты слюнявый отпрыск шести тысяч различных зловоний! Ты - мышеглазый, бесполезный, вислоухий, извивающийся прыщ на добром имени гномов! Ты геологическая ошибка! Ты...
Друк воспользовался временным перерывом в обвинительной речи своего хозяина.
- Это лучшая грязь, Ваше Величество. Я сам ее отбирал. Ах, Ваше Величество, что случилось?
- В ней червяк! - проревело Его Величество и заколотило по грязи кулаками. Поднялся такой фонтан брызг, что Подгран II исчез в нем с головой. У Крокетта заложило уши. Он позволил Гру Магру увлечь его прочь.
- Хотел бы я встретиться со стариком на узкой дорожке, - заметил Гру, когда они очутились в безопасной глубине туннеля, - но он, конечно, прибегнул бы к помощи колдовства. Таков уж он есть. Самый лучший Император из тех, кто когда-либо был у нас. Ни капельки честности во всем его пропитанном грязью теле.
