Крокетт так и сделал. Это подействовало. Драки были слишком дороги сердцу каждого гнома. Крокетт продолжал говорить:
- Знайте же, что Подгран станет притворяться, будто ничего не случилось! Он будет делать вид, будто не запрещал борьбы. И это бесспорное доказательство того, что он нас боится! Кнут у нас в руках! Мы нанесем удар, и Император ничего не сможет сделать! Когда он лишится грязи для своих ванн, ему ничего не останется, кроме как капитулировать!
- Он нас всех заколдует, - печально пробормотал Друк.
- Не посмеет! Что ему это даст? Он только и знает, на какую сторону намазывать грязь. Подгран поступает с гномами нечестно! Это наше последнее слово!
Все, конечно, закончилось дракой. Но Крокетт был доволен. Завтра гномы не станут работать. Вместо этого они встретятся в Пещере Совета, войдут в комнату Подграна и сядут.
Эту ночь он спал хорошо.
Утром Крокетт вместе с Брокли Бун отправился в Пещеру Совета. Она была настолько большой, что смогла вместить в себя тысячи гномов. В серебристом свете их красные и голубые одежды казались на удивление сказочными, хотя, как подумал Крокетт, может, так и должно было быть.
Вошел Друк.
- Сегодня я не приготовил Подграну грязевой ванны, - хриплым голосом произнес он. - Ну и разозлился же он. Послушайте!
Действительно, сквозь проход в одной из стен пещеры до них донеслись отдаленные, странные, скрипящие звуки.
Подошли Мугза и Гру Магру.
- Он будет совсем один, - сказал последний. - Ну и подеремся же мы!
- Давайте начнем драться прямо сейчас, - предложил Мугза. - Мне хочется наподдать кому-нибудь как следует.
- Там вон один гном спит, - сказал Крокетт, - если ты сможешь до него добраться, то отвесишь хорошую затрещину.
Мугза, слегка пригнувшись, отправился на поиски, но в это время в пещеру вошел Подгран Второй, император Дорнсефских гномов. Крокетт первый раз видел его без обволакивающей корки грязи и теперь уставился на него, забыв обо всем. Подгран был крайне уродлив. Он соединял в себе самые отвратительные черты каждого ранее виденного Крокеттом гнома. Результат просто не поддавался описанию.
- Ага, - сказал Подгран.
Он остановился, покачиваясь на коротких, кривых ногах.
- У меня гости. Друк! Где, ради девяти кипящих адов, моя ванна?
Но Друк уже исчез из поля зрения.
Император кивнул.
- Понятно. Что же, я не стану выходить из себя. Я не стану выходить из себя! Я НЕ...
Он замолчал, потому что с крыши сорвался сталактит и с грохотом упал вниз. В наступившее мгновение тишины Крокетт шагнул вперед и несколько раболепно поклонился.
