– Нет. К тому же я в этом ничего не смыслю.
– Я тоже.
– Именно поэтому тебе нужны рядом компетентные люди. Люди, которые смыслят. Доверять такой пост непрофессионалу – безумие чистой воды.
– Значит, ты хочешь продолжать военную карьеру?
– Никакая другая карьера мне не светит.
– Я скоро верну себе Третий флот. Ему будет нужен новый адмирал.
– Ты шутишь?
– Нет.
– Ну и дурак. Это очень лестное предложение, но я вынужден тебе снова отказать.
– Почему? Разве ты не мечтал сделать карьеру?
– Мечтал. Но не такой ценой. Я не хочу быть адмиралом только потому, что мне когда-то довелось летать вместе с императором.
– Боишься, пальцами в тебя тыкать будут?
– И это тоже.
– Не думал, что тебя заботит мнение окружающих.
– Это не главная причина.
– А в чем же главная?
– Я не могу быть адмиралом. Пока не могу. Я не умею командовать людьми. Никогда этого не делал. Я долгое время был лейтенантом, и ниже меня были только техники, с которыми я не имел дела в условиях боя. Моим непосредственным командиром был ты. Капитаном я стал совсем недавно, после чего мы с тобой отправились в эту чертову разведку. Меня даже вроде бы повысили до майора, но ты опять был моим командиром, а больше на том корабле военных и не было. А потом пропаганда пыталась слепить из меня героя, и с тех пор я нахожусь в отпуске, дабы восхищенный моими деяниями народ в лице противных репортеров мог достать меня в любое время дня и ночи. Я никогда никому не отдавал приказов в бою. Не командовал даже звеном истребителей, поэтому не могу принять от тебя целый флот. Я просто не знаю, что с ним делать.
– Разве ты не учился в академии?
– Ты тоже в ней когда-то учился. Ну и как тебе управлять Империей?
– Кошмар.
– И ты хочешь устроить такой же кошмар мне? У тебя куча советников, а у адмирала их нет. Тем более у адмирала-выскочки. Другие офицеры обязательно будут считать меня выскочкой и постараются усложнить мне жизнь, а не облегчить ее.
– Иными словами, ты опять отказываешься?
– Да.
– Чего же ты хочешь?
– Чего и раньше. Служить Империи. Я – пилот, и на флоте от меня больше толку.
– Ты не примешь от меня даже корабль?
– Сейчас – нет. Я хочу, чтобы ты не вмешивался в мою карьеру. Это единственное, о чем я тебя прошу.
– Даже так?
– Ага.
– Не ожидал от тебя такой принципиальности.
– Сюрприз.
– Значит, наши пути окончательно расходятся?
– Похоже на то. Правда, не думаю, что это надолго.
– Это еще почему?
– Потому, что, когда прилетят тарги, у нас у всех будет только один общий путь, – объяснил Клозе. – В могилу.
