– Зато ты загорел. По-моему, ты даже поправился.
– Твоими молитвами. Ты устроил мне прекрасный отпуск своим выстрелом. С тех пор я только и делаю, что отдыхаю.
– Я знал, что ты меня поблагодаришь, – сказал Юлий.
– О да. – Клозе без приглашения уселся в кресло и схватил со столика пачку императорских сигарет. Вроде бы ничего не изменилось, но Юлий чувствовал: что-то не так. Впрочем, глупо было бы рассчитывать, что все останется по-прежнему. Слишком много событий произошло за последние дни. – Я хотел поблагодарить тебя по всем правилам, но твоя охрана отняла у меня бейсбольную биту.
– Мне тебя не хватало, Клозе.
– Зато я прекрасно чувствовал себя вдали от твоей теперь слишком уж благородной персоны, – сказал Клозе.
Им слишком многое надо было высказать друг другу, и они оба не знали, с чего начать.
Детские игры кончились. Начались игры взрослых парней, гораздо более изощренные и опасные. Полицейская операция на Сахаре и утопленный в болоте «деструктор» теперь казались им обоим возней в песочнице.
– Ты все-таки спас мою задницу. Унес ее от таргов, – сказал Клозе. – Не хочется этого признавать, но ты – хороший пилот.
– А ты – хороший стрелок, – сказал Юлий. – Вроде бы. По крайней мере сигареты ты стреляешь классно.
– На этом покончим с комплиментами, – сказал Клозе. – Лучше расскажи мне, как случилось все это дерьмо?
– Сложно сказать. Я летел на Эдем, хотел присоединиться к тебе в блаженном ничегонеделании, когда какой-то идиот разнес на молекулы весь Лувр.
– Соболезную, – сказал Клозе. – Мне жаль, что твои родители погибли.
– Спасибо.
– Насколько я слышал, твоя сестра уцелела?
– Да. Я познакомлю вас за обедом.
– Я удостоен чести быть приглашенным на обед с императором?
– Ты всегда был поразительно догадлив.
– Разве у тебя нет более важных дел? Типа управления Империей и всего такого?
– Куча дел, – сказал Юлий. – Но я все равно не успею переделать их все. Одним обедом ситуацию не испортишь.
– Боже, кому мы доверили свои судьбы, – простонал Клозе. – Что там с Клейтоном и Третьим флотом? Или это государственная тайна?
– Никакой тайны. Флот скоро снова будет нашим.
– Это каким же образом?
– Самым примитивным. Через труп адмирала Клейтона.
– Полагаю, нет смысла спрашивать, как вы собираетесь организовать этот труп.
– Полагаю, все срастется само по себе, – сказал Юлий.
– В жизни так не бывает.
– В жизни бывает еще и не так.
– Может быть, ты и прав. Как показывает история, и семьдесят шестой имеет шансы стать первым.
