– Это носорог, – произнес Николас, закрывая шкатулку.
– Что?
– Зверь с Черного континента. Не расстраивайся. Свирепостью носороги ничем не отличаются от драконов.
Катлина помолчала, поджимая губы. Пламя гудело в камине.
– О, – проговорила она наконец, опускаясь в постель. – Нико не верит в драконов…
– Нико верит в носорогов. Потому что видел их своими глазами.
– Нико не верит в драконов, – откидываясь на подушки, повторила Катлина. – Зато Нико верит в Потемье. Хотя никогда не видел Потемья. Нико странный…
– Перестань, – попросил Николас.
Он приблизился к ней.
– Никогда не видел Потемья! – нараспев проговорила Катлина. – Но верит в него, бедненький странный Нико…
«Не надо было затеваться с этим чертовым черепом, – подумал он. – Дракон так дракон…»
Она вытянула белую ногу и подушечками пальцев мазнула его по бедру:
– Говорят, что женщины-демоницы из Потемья прекраснее человеческих настолько, насколько изумруд прекраснее соломенного кирпича.
Он развязывал шнурки на куртке. Два верхних поддались легко, а остальные пришлось порвать.
– Говорят, что потемники – непревзойденные воины. И лучшие из них – эльвары. Они обладают силой буйвола, ловкостью змеи и чутьем волка… Владеют искусством магии, раны их затягиваются сами собой, и само их тело – смертельное оружие…
Николас скинул куртку, опустил руки к ремню штанов. Под его смуглой кожей задвигались мускулы – тонкие, прочные и мощные, как стальные змеи. Катлина замолчала, сузив заблестевшие глаза. На локтях Николаса серели короткие и изогнутые костяные клинки, один из клинков был чуть запачкан подсохшей кровью. Он наклонился, чтобы стащить штаны. Такие же клинки, только намного меньше, тянулись вдоль по его позвоночнику – от основания черепа к пояснице.
Штаны полетели в сторону. Николас минуту стоял перед Катлиной совсем голый – и человек, и не человек. Утренний ветерок трепал занавесь на окне, в комнате становилось то светлее, то темнее. Костяные клинки на теле Николаса хищно поблескивали.
– О, – совсем тихо сказала Катлина, скользнув по нему глазами сверху вниз, – в сказках про Потемье никогда не говорится о том, какие эльвары любовники. И совершенно зря…
Николас нырнул в нутро колесницы и задвинул за собою шелковый полог.
– Господи, я думала, что уже никогда… – прошептала она совсем другим голосом. И закрыла глаза.
…Через четверть часа они откупорили бутылку.
– Почему тебя так долго не было? – неожиданно спросила Катлина, принимая бокал.
