Далеко над деревьями сверкнуло такой же багровой мгновенной вспышкой.
– Хвала небесам… – выдохнул Баска.
Лес смолкал. Кто-то еще копошился между деревьев, но соваться в пределы освещенного факелами пространства не осмеливался.
– Твои ноги… – изумленно вымолвил отец Матей. – Господь явил чудо! Он исцелил тебя, дав тебе силу, – нам во спасение!
– Неисповедимы пути Господни, – спокойно проговорил слепой отшельник.
– Что ты имеешь в виду, святой отец? – живо обернулся к нему Баска.
– Мне кажется, ты понимаешь…
Топорик смотрел туда, где в окружении трупов врагов неподвижно лежало тело Николаса. Он и сам не заметил, как двинулся вниз. Баска нагнал его на полдороге и поволок обратно в круг.
– Не суйся один! Пойдем все вместе!
– Но он…
– Он мертв. Он храбро сражался. Это он спас наши жизни, а вовсе не я… – и, помедлив, добавил: – Я еще никогда не видел столь доблестного воина.
– Ты говоришь: пойдем… – заторопился проповедник. – Куда нам идти?
– Святой отец… – не слушая Матея, обратился к отшельнику Баска. – Поднимайтесь! Обопритесь на мое плечо, я выведу вас. Нелюди вряд ли повторят атаку, их осталось слишком мало, а выжившие слишком напуганы и обессилены. Они не ждали такого отпора… Но, когда рассветет, сюда явятся люди. Их не остановишь святой водой, молитвой и меловым кругом. Они убьют вас.
– Сын мой, – мягко ответил старик. – Моя судьба в руках Божиих, и было бы недостойно бежать, ища себе лучшей участи. Я пришел в этот лес, чтобы здесь окончить свою жизнь. Господь призовет меня тогда, когда ему будет угодно. Случится сегодня это на рассвете или годом позже – для меня безразлично.
Баска мотнул головой – серьги качнулись в его ушах. Но ничего не сказал, видимо, понял, что спорить с отшельником бесполезно. Он поднял с земли запас стрел, плащ Николаса и его мешок. Крякнув и пошатнувшись от натуги, закинул мешок за спину, закрепив ремнями.
– Отдай! – вырвалось у Топорика. – Это не твое!
– Э-э… Отрок прав. Вещи господина императорского посланника Высшей Канцелярии неприкосновенны! – подтвердил и проповедник.
Баска усмехнулся:
– Не пытайтесь меня убедить в том, что ваш друг – посланник государя-императора.
– Да?! – запальчиво возразил отец Матей. – А знаешь ли ты, несчастный?..
– Знаю, – ответил Баска. – Я знаю, кто он такой… был.
– Надо же, какой умник! – запыхтел проповедник. – И откуда ты только все знаешь?
– Я, – коротко сказал Баска, – императорский посланник Тайной Канцелярии. А теперь не будем терять времени. Пойдемте. Я выведу вас. Святой отец, может быть, вы передумаете?
